– Я искал Рыжего, с кем ты сейчас живешь. Не поднимай удивленно брови, вот его фотография. – Вытащив из кармана снимок, Иван показал его женщине. – Его зовут Николай Кобзарь. Как он тебе представился?
– Сказал, что его зовут Семен…
– Под этим именем его знают и другие… А теперь ответь мне на вопрос: где он сейчас находится?
На ухоженном лице женщины не дрогнул ни один мускул. Вот только в этот раз Варлена осознала, что общается с совершенно другим человеком, о котором никогда не подозревала. Его голос оставался прежним, но вот интонации и то, как он держался, для Варлены были незнакомы. Женщина почувствовала, что ее ноги ослабели, и она опустилась на стоявший рядом стул.
– С ним что-то случилось? – приглушенно спросила Варлена.
– А голосок-то у тебя дрогнул, Маруся. – Немного помолчав, будто бы иссякли нужные слова, Максимов добавил: – Я не буду долго рассказывать о том, кто твой избранник. Скажу кратко: он убийца и грабитель. И мы его должны поймать как можно быстрее, чтобы он не натворил еще больших бед. Поэтому мы должны знать, где он скрывается. Никак не могу повлиять на твою судьбу, она будет тяжелой… Но обещаю хоть как-то облегчить твою участь, если ты мне сейчас скажешь, где он скрывается.
– Я не знаю, где он живет! – в отчаянии воскликнула женщина. – Я никогда не была у Семена. Мне оставалось только ждать его.
– Когда он заявится?
– Сказал, что придет на днях, но точных сроков не называл. Может быть, будет сегодня, а может, через три дня. Кто же его знает?
– Если он все-таки появится, ты нам сообщишь, – поднялся Иван Максимов. – Откуда у тебя эти серьги?
– Мне их подарили, – отвернувшись, произнесла Варлена.
– Разумеется. И я даже знаю, кто именно. Твой друг Семен. – Вытащив из кармана рисунок, показал его Варлене. – Взгляни. Похожи?
Присмотревшись к рисунку, женщина признала:
– Да.
– Этот рисунок сделала девушка, у которой с ушей сорвали эти серьги, когда она находилась без сознания. – Забрав рисунок, он сунул его в карман.
Сняв с ушей серьги, Варлена протянула их Максимову:
– Держи. Мне не нужно чужого.
– Это улика… В том числе против тебя. Советую тебе все как следует обдумать. – Забрав серьги, Максимов вышел за дверь.
Только сейчас, оставшись в одиночестве, Иван осознал, как нелегко ему дался состоявшийся разговор. Как непросто было смотреть на женщину, которая совсем недавно была ему дорога. А ведь ничего не умерло, как ему казалось какой-то месяц назад. Варлена по-прежнему была желанной. И сейчас, оставаясь наедине с собой, он не без труда признавался себе, как ему было трудно удержаться от того, чтобы сгрести любимую женщину в объятия и признаться в том, как сильно он ее любит.
Капитан выбил из пачки «Беломора» папиросу и долго не мог ее прикурить. И когда наконец удалось это сделать, он затянулся глубоко, чувствуя, как горький теплый дымок забирается в самые отдаленные уголки легких.
Вскоре пришло желанное успокоение. Теперь недавний разговор с Варленой он оценивал трезво, как если бы рассуждал о совершенно постороннем человеке.
А реальность была такова – они встретились. О своих подозрениях в отношении Варлены он должен будет доложить вышестоящему начальству. Шутка ли, совсем недавно он жил с женщиной, которая сейчас является подругой самого кровавого бандита Москвы! В лучшем случае его отстранят от дела. В худшем – могут устроить негласную проверку на предмет связи с бандой Рыжего, что может привести к самым неожиданным выводам. Пожалуй, лучше об этом не думать совсем.
Следовало принять какое-то решение.
Где-то во дворе затаились оперативники, наблюдавшие за подходами к дому и за самим подъездом. Наверняка через окна слабо освещенного подъезда сотрудники видели его задумчивую физиономию с папиросой в руке, вот только никто из них даже не догадывается о причинах его отрешенности.
С последней затяжкой, когда огненный кружок съел последние крупинки табака, добравшись до папиросной гильзы, Иван Максимов принял решение: рассказывать о своих отношениях с Варленой пока не следует. А далее… как получится!
Максимов вышел из подъезда во двор. Сумрачно. Холодно. Город застудило не на шутку. Через белесые клочья облаков просматривалось звездное небо. Настроение под стать погоде: такое же серое и унылое. И ничего тут уже не поправить. Единственное, что оставалось предпринять, так это стараться выглядеть по-прежнему бодрым, полным сил и одним своим видом давать понять окружающим, что никакие невзгоды никак на него не повлияют.
Откуда-то из глубины двора на асфальтовом пятачке, освещенном скудным оконным светом, материализовался сержант Метелкин, одетый в гражданку. Сапоги из яловой кожи, собранные в гармошку, и серая кепка, надвинутая на самые глаза, преобразили его до неузнаваемости. Он больше походил на молодого жигана, шастающего по подворотням в поисках удачи, нежели на сотрудника милиции.
– Рыжий нигде не засветился?
– Нет, товарищ капитан.
– Продолжайте наблюдение. Он непременно придет, так и Маруся подтвердила… Я с ней побеседовал.
– Она не сказала, где его искать?
– Пока молчит, но это только вопрос времени.
