– Суд учтет твои показания, но нас интересует Семен. Где он может быть? Вспоминай!
– Видел однажды в районе Маросейки. Он сделал вид, что не заметил меня.
– На Петровку его! Пусть посидит пока в камере. Мне тут еще кое-куда наведаться нужно, – произнес Максимов и вышел на улицу.
Капитан Максимов размышлял ровно столько, сколько тлела папироса, наполненная желтым ароматным табаком, а когда курево прогорело до конца, отшвырнул изжеванный бумажный мундштук в сугроб и зашагал к подъезду.
Нажав на кнопку звонка у знакомой двери, обитой черным дерматином, Иван принялся терпеливо дожидаться, когда ему откроют. Металлический поворот ключа; скрип отворяемой двери – и в проеме предстала Варлена. Еще буквально вчера самое дорогое существо на свете, а ныне – посторонняя женщина, которую, как выясняется, он совершенно не знал. Теперь они два чужих человека. Две параллельные, не пересекающиеся линии. Теперь она в самом деле походила на Марусю, и революционное имя Варлена ей никак не шло!
– Маруся, давай не будем усложнять, – хмуро произнес Максимов, проходя в квартиру. – Николай Кобзарь… или как там он себя называет… Семен. Направил к тебе человека и сказал, что хотел бы встретиться с тобой в четыре часа на старом месте. Меня интересует, где именно это место. И прошу тебя, не усугубляй!
– На Маросейке, семнадцать, там у него есть какая-то квартира на третьем этаже. Но не думаю, что он там живет.
– Разберемся. Если пойдет что-нибудь не так… пеняй на себя, – предупредил Максимов и вышел за дверь. – Я уже тебе не помощник!
Не доходя до Маросейки два квартала, Николай зашел в подъезд и, укрывшись под лестницей, вытащил спрятанную в углу старенькую замызганную сумку, из которой достал столь же плохонький плащ и помятую шляпу. Сняв с себя пальто с шапкой, он переоделся и, наклеив на лицо коротенькую седую бороду и усы, подхватив сумку, направился к выходу. Открыв дверь, Кобзарь вышел из подъезда сильно сгорбившимся и походкой немолодого человека направился в сторону Маросейки.
На душе было скверно, донимали недобрые предчувствия. Дойдя до своего жилища, убедился, что квартира находится под наблюдением: неподалеку припаркована машина, которой прежде здесь не бывало, в дальнем углу стояли двое мужчин и старательно делали вид, что ведут беседу. Спины выпрямлены, движения порывистые – обычные собеседники так себя не ведут и выглядят более расслабленными. Слившиеся с дворовыми постройками, в дальнем углу отыскались еще двое мужчин. С противоположной стороны дома лавочка, прежде ее не было, на которой сидел мужчина средних лет, одетый в старенькую шинель, и курил махорку. В нем не было бы ничего примечательного – сколько таких фронтовиков сидят у подъезда да курят! Его выдавал внимательный, все подмечающий взгляд. Наверняка в подъезде ему уже подготовили горячую встречу.
Цепляя носками асфальт, Николай побрел дальше, чувствуя, как спину буравят хмурые взгляды. Не доходя до дома, он свернул в переулок и, стараясь не ускорять движение, проследовал дальше и зашел в ближайший подъезд. Быстро поднялся на последний этаж и по чердачной лестнице прошел на крышу. Вытащив из сумки пальто и шапку, быстро переоделся, а старую одежду вместе с отклеенной бородой и усами положил под проржавленный лист жести. Быстро прошел по крыше к крайнему подъезду и спустился по чердачной лестнице в подъезд.
Снизу раздавались возбужденные женские голоса. Прислушавшись, Николай понял, что речь идет о каком-то Игоре Ивановиче, подвернувшем на улице ногу. Дождался, когда голоса умолкнут, а жильцы разойдутся по квартирам, спустился по каменной лестнице и вышел на улицу. Его никто не встречал. Все было тихо. Приподняв воротник, Кобзарь направился в сторону вещевого рынка, разместившегося на расчищенной площадке, где еще совсем недавно находились развалины двух жилых домов. Если за ним наблюдают, то в базарной толкучке легко затеряться и скрыться. Через четыре дня нужно прибыть в Ростов-на-Дону. Полковник Штольце сообщил, что для него в поселке Бессергеновка уже подготовлен коридор для перехода через линию фронта. Оставаться в Москве стало невозможно.
Николай Кобзарь как бы невзначай обернулся. Увидел, что по тротуару торопится мужчина, которого он заприметил еще десять минут назад на соседней улице. Таких совпадений не бывает, наверняка шел по его душу.
Вкрутившись в толпу, Рыжий старался идти быстро, чтобы скорее пересечь рынок и оказаться на противоположной стороне дороги, где можно за минуту затеряться в лабиринте деревянных строений.
Уже у самого выхода Рыжий столкнулся со стариком, склонившимся над прилавком.
– Ах ты злодей! – выругался старик, похлопав себя по карманам. – Украл у меня кошелек, а в нем лежали мои деньги и все карточки! Чем же я внуков буду кормить? – Неожиданно обеими руками он ухватил Кобзаря за рукав и неистово закричал, привлекая к себе внимание: – На голодную смерть всю семью обрекает! Милиция! Я вора поймал! Он украл у меня карточки!
