Вообще Артур – он как бегемот. Медлительный, надежный в своих движениях и воспринимающий любую информацию спокойно и хладнокровно. При этом он так же, как бегемот, крупен и опасен в ярости, о чем мы все стараемся не забывать, когда начинаем над ним шутить. Артур – обладатель исключительной интуиции вологодского мошенника, переехавшего в Москву. Весь окружающий мир он воспринимает через призму человека, который отовсюду ждет шарлатанов и обманщиков.
Выскочив у здания нашей замызганной штаб-квартиры из грязной, тонированной наглухо «Камри», и размашисто шагая, он направился уверенными своими бегемотьими шагами к двери. У двери, одетые в зелено-черные строительные робы, паслись несколько уроженцев Средней Азии. Вели они себя тихонечко, с опаской поглядывая на Артура, который на всякий случай принял грозный вид. Таджики отошли от двери, пропуская его, и уже в спину Артура начали издавать вопрошающие звуки. Вологодская интуиция подала сигнал, и Артур обернулся. Таджики, молитвенно глядя на него, попросили прочитать надпись на ложке. Артур милостиво взял в руки тяжелую, серого цвета ложку – и обмер. На ней красовался профиль Екатерины, и вообще было много меток, указывающих на то, что ложка крайне древняя. Таджики ждали. Артур сделал презрительное лицо и прочел:
– Екатерина Великая, монетный двор, – сообщил он, медленно протягивая ложку обратно, но до конца не отдавая. У Артура в голове мелькали образы из фильма «Сокровища Нации». Но вологодская хитрость все же не давала ему просто убежать с ложкой. Он чуял наживу.
Таджики тем временем широко раскрыли свои неширокие глаза и возбужденно начали переговариваться, поглядывая на Артура. У них в головах, видимо, тоже мелькали картины из мультика «Аладдин», где оборванец стал обладателем горы золота.
– Где взяли? – нарочито небрежно спросил Артур, считая в уме прибыль от перепродажи ложки. Прохожие вокруг стали поглядывать на них, и Артур начал опасаться конкурентов.
– Нашли на стройке, – с готовностью и сильным преобладанием в голосе шипящих проскрипел один из таджикских кладоискателей, – ходим ищем ломбард, а то бригадир отберет.
Слушая это, Артур вспоминал голоса персонажей из «Наша Раша» – «насяльника». Все это выглядело вполне реальным, убеждал он себя. Москва полна кладов! Знания Артура в захоронении сокровищ, к слову сказать, не отличались глубиной и основывались большей частью на мультиках для детей младшего возраста.
Таджики потихонечку сдвинулись и медленно пошли в сторону. Сокровища уплывали из рук Артура. Нужно было действовать.
– А еще что есть? – крикнул Артур вслед. Таджики остановились. Воровато оглядевшись, старший из них раскрыл грязноватую ладонь – в ней лежала небольшая горсть монет. По мнению знатока драгоценных металлов Артура – чеканное серебро. Презрительно глядя на таджиков, Артур поднял монету и вспотел. Там стояло клеймо – точнее, там стояло множество разных, несомненно древних символов, обозначающих огромный барыш при перепродаже артефакта. Отменное чутье вологодского жулика все это время обескураженно молчало внутри Артура, а снаружи ликовал московский скупщик кладов. Артур еще раз оглядел монету.
К слову, монеты из прошлого Артур держал в руках впервые и отличить екатерининские монеты от средств расчета времен Навуходоносора он бы никак не смог.
– Продаете? – Артур вложил в это слово все свое величие, и в то же время попытался интонацией подчеркнуть ничтожность этой находки.
– Пять тысяч рублей! – радостно сообщил таджик, а остальные загалдели, предчувствуя, видимо, двойной «Доширак».
– С ума сошли! – Артур уже понял, что победил. В крайнем случае у него было и пять тысяч, но нельзя было соглашаться. – Пятихатка!
Дальше все было делом техники. Чувствуя себя на блошином рынке, Артур торговался, пока не полопались капилляры в глазах. Таджики сражались за древние монеты и ложку, как львы. Они размахивали ложкой перед носом Артура, чтоб он почувствовал запах старины. Они пробовали монеты на зуб, доказывая их подлинность. Артур порывался уйти и давал себя остановить. Он кричал, что русский клад должен остаться у русских, и показывал вологодскую прописку. К тому времени как все устали, Артур уже был уверен, что стал миллионером. Он обогатился многими таджикскими словами и почти побратался с доморощенными кладоискателями.
– Тысяча семьсот, – прохрипел он, – и не больше.
Таджики посовещались и протянули ему сокровища. В их числе было шесть монет и пресловутая ложка, со всех сторон утыканная штампами с ликом Екатерины. Сомнений в подлинности не было. Взлетев на шестой этаж, весь мокрый от пота и задыхающийся Артур ввалился в наш офис и прокричал от двери…
– Парни! Таджики в Москве клад нашли!!! – и победно взмахнул ложкой.
Потом он говорил, что именно в момент произнесения этой фразы вслух в его нумизматическую голову закрались сомнения в адекватности совершенной покупки. Мы переглянулись, и Илюха лениво спросил, хватило ли ему ума не платить за это китайское говно денег?
