— Да, Ваше сиятельство, я тоже так считаю. Вы слышали что-нибудь о судьбе прежнего графа де Ланье, отца Вашего супруга?
— Я видела лишь его портрет. Знаю, что умер он довольно молодым.
— Вы совершенно правы, мадам. Ему было всего лишь сорок шесть лет, и он тоже страдал от болезни легких. Она и свела его в могилу. Я сам закрыл глаза господину графу, я знаю, о чем говорю. Господин Ричард был тогда совсем юн, и незадолго до смерти, его отец очень переживал, не передастся ли сыну его болезнь. Я наблюдал за господином графом долгие годы. Первые признаки проявились еще тогда, после смерти отца. Воздух не поступает в легкие, человек начинает задыхаться, и если вовремя не принять лекарство, может задохнуться совсем. Приступ может начаться внезапно. Например, в сильно возбужденном состоянии. Следует очень следить за своим здоровьем, не переохлаждаться, не пить много вина, вести спокойный образ жизни. И уж, конечно, карьера военного здесь невозможна. Но разве можно было пойти наперекор господину графу? Он вбил себе в голову, что будет продолжать дело отца. Его матушка, покойная госпожа Альбертина, тоже ничего не смогла поделать. Тем более что после шестнадцатилетия приступы прекратились и с тех пор почти не беспокоили господина графа. Три года назад господин граф был впервые серьезно ранен, и вот тогда приступы вернулись. Сначала не чаще раза-двух в год, но летом, вам наверное, известно, его сиятельство снова ранили, было задето легкое, и новый приступ чуть не убил его. При этой болезни ничего нельзя сказать наперед. Но когда периоды между приступами начинают сокращаться, это нехороший признак. И с каждым разом они становятся все сильнее.
— Как часто приступы повторялись за это время? — Сильвия старалась унять дрожь в голосе. Ей это удалось, но руки все же предательски дрожали, хотя в комнате было жарко.
— После июньского ранения, еще в октябре, затем в декабре, сейчас только лишь январь.
— Почему же я ничего не замечала?
— Господин граф всегда чувствовал приближение приступа и, вероятно, чтобы не пугать вас и сына, уезжал из дома.
— Он пережидал болезнь в доме господина Д´Арси?
Врач ничего не ответил, но отвел взгляд.
— Мэтр Тьери, скажите мне, ничего не утаивая, сколько у нас есть времени?
— Повторяю вам, сударыня, здесь ничего нельзя знать наперед. Но боюсь, счет идет на месяцы. Сударыня!
Перед глазами Сильвии все закружилось, и комната вмиг потемнела. Впрочем, уже спустя мгновение она пришла в себя. Врач держал наготове нюхательные соли, она отвела его руку.
— Благодарю вас, сударь, я уже хорошо себя чувствую, — глухо проговорила она. — Но неужели нет никакого средства отсрочить конец?
— Мне очень жаль, сударыня, но если бы оно существовало, поверьте, я бы уже достал его! Господин герцог никогда не жалел денег на поиски средства от этой напасти. Мы перепробовали все! Но никто из ныне живущих врачей не скажет вам, что вызывает эту болезнь. А если не знать, как она появляется, то и лечить становится сложнее. Вот, если бы господин граф поберег себя! Ушел бы со службы, убрал бы шпагу в ножны, стал бы вести спокойный образ жизни, вот тогда бы он получил шанс прожить подольше. Но, боюсь, ранение легкого ускорило процесс. И все же, не нужно отчаиваться, сударыня! Все мы во власти Господа Бога нашего, и одному ему лишь ведомо, сколько нам еще влачить наше бренное существование. Молитесь, и да услышит Господь наши молитвы!
Сильвия поднялась и подошла к двери.
— Я могу поговорить сейчас с мужем?
— Да, он уже проснулся.
Когда Сильвия вошла в спальню, Ричард, действительно, уже не спал, выглядел все еще очень больным, но улыбнулся при виде жены. Сильвия села рядом и взяла его за руку. Некоторое время они просто молчали.
— Сильвия, прости меня. Я должен был сказать тебе обо всем раньше. Я знал, что когда-нибудь придется это сделать, но молил Бога, чтобы это случилось как можно позднее.
Голос мужа звучал хрипло, было видно, что ему трудно говорить. Сильвия приложила палец к его губам, однако Ричард продолжал:
— Никто никогда не мог сказать, что сломил графа де Ланье. Я обещаю тебе, что просто так не сдамся, что бы ни говорили эти лекари. Я не оставлю вас с Патриком.
— Ричард, милый мой, если ты уйдешь со службы у короля, все наладится, болезнь отступит, я уверена! Ты не будешь вынужден участвовать в военных действиях, станешь проводить дни и вечера с нами, да ведь живут люди и без поединков! Господин Д´Арси желает тебе добра, он все поймет, поговорит с королем, и тот отпустит тебя! Король милостив и не станет чинить препятствий! Зачем ему вассал, не способный нести свою службу? Ты поживешь жизнью буржуа, просто так, в свое удовольствие, вдали от света. Ты ведь не любишь придворную жизнь?
Теперь уже Ричард приложил палец к ее губам.
— Я люблю тебя, Сильвия. И никакой силе неподвластно нас разлучить, — промолвил он тихо и обнял девушку.
