— Саша, ты должен всё рассказать Даше, чтобы она успокоилась.
— Да, — проговорил король с задорной улыбкой. — Я скажу ей: «Даша готовься к ужину, придёт Ваня». Скажу: не бойся.
Александр незаметно для жены надел беруши, и оба легли спать.
* * *
На следующее утро Александр отправился в Крону. Там чиновники доложили ему о том, что напряжённые отношения с Аргамией, к несчастью, дали свои плоды — ночью войска этой независимой маленькой страны напали на своё поселение Турдистаб, выражавшее благосклонность Борсии.
Дело в том, что Аргамия всегда поддерживала дружеские отношения с Борсией, обе страны даже когда-то входили в огромную Восточную империю, но около девяти месяцев назад царь Аргамии внезапно изменил курс на сближение с Кериланом и конфронтацию с Борсией. Кериланцы уже хотели наложить на страну своё заклятие обороны, которые бы автоматически сделало Аргамию союзницей империи. Народ Аргамии был против такого поворота, а особенно поселение Турдистаб. Некоторые чиновники, представлявшие интересы Турдистаба, от имени жителей области выражали желание выйти из Аргамии и войти в состав Борсии, что, естественно, не входило в планы императора Керилана и царя Аргамии. И вот войска духов, присланные из Керилана в Аргамию, как подарок, убивали и калечили мирных жителей Турдистаба.
Король сидел на совещании Кроны и ужасался словам чиновников и министров.
— Эти духи, — говорил один из министров. — Совершенно новые магические изобретения. Не исключено, что их выводили специально для войны, и сколько для этого соглашений нарушил Керилан — неизвестно. Мы не встречали таких элементов магии никогда, даже среди известных войск Керилана.
На фотографиях с докладами, которые протянули королю, были изображены огромные чудовища, состоявшие из чистых стихий: огня, земли, воды, воздуха. Были и натуральные ужасы — огромные клыкастые медведи, тигры, орлиноподобные крылатые бестии, двухметровые волки на задних лапах. Материализованные духи — не иначе!
— Но я надеюсь, — говорил король, — что вы уже направили в Турдистаб наши войска на защиту мирных жителей?
Жилка под седым виском короля дёрнулась.
— Конечно, ваше величество, — отвечал министр военных дел. — В Турдистабе развязалась битва между нашей гвардией и духами Аргамии. В итоге только за эту ночь полегло не менее ста человек, а духам хоть бы хны!
— Чёртовы Кериланские духи!
— Это ещё не всё.
— Не тяни, что там у вас?!
— Дело в том, что власти Керилана подкупили двоих исследователей магии, и теперь они утверждают во всех газетах Керилана и Аргамии, что это мы — убийцы мирных жителей. В итоге — обманута общественность и нас считают оккупантами почти везде в магическом мире.
Король сильно ударил по столу кулаком.
— Мочи кериланцев! — пророкотал он. — Мочи их всех! Подлые твари! Жестокие убийцы! Да как так можно! Отправить туда ещё пятьдесят человек из КГБ и взять наиболее опытных магов из Института Магических Исследований на фронт! Исполнять!
Александр направился к себе в кабинет. Там он нашёл множество писем от бедных турдистабских семей. Прочитав часть из них, он почувствовал, что у него содрогнулось сердце. У всех уже кто-то умер, все лишались крова и просят короля о помощи. Но что Борсия может сделать? Страна уже давно почти окружена с западной стороны мелкими княжествами и посёлками, на которые наложено заклятье обороны Керилана, а гвардия очень мала, гвардейцы остались лишь самые преданные, да и те гибнут в Турдистабе. Но вывести оттуда войска означало бы струсить, и неизвестно, что бы сталось с мирными жителями этого поселения.
И при таком положении дел Крона до сих пор требовала от главы государства политического сближения с Кериланом. Некоторые чиновники просили от короля заключения какого-нибудь двустороннего договора с Кериланом; другие настаивали на очередных переговорах; третьи сегодня предлагали предоставлять стране за океаном деньги и ресурсы, чтобы смягчить ситуацию в Турдистабе.
— Они что с ума сошли? — бормотал Александр. — Крона хочет гибели Борсии или ничего не понимает?! Шаг навстречу — это позор. Тем более ничего кериланцы убирать не будут, так как действуют чужими руками! Девять месяцев назад попытки сближения с заокеанской империей привели к ухудшению отношений с Аргамией. А три года назад мы были почти наравне с Кериланом, а когда песня «Мочи кериланцев» прославилась — у нас в народе появился дух патриотизма, чего не было очень долгое время. Точно, совсем забыл! — он включил тилис и связался с секретарём: — Позовите ко мне мою дочь.
— Сию секунду, — последовал ответ.
Через пару минут в кабинете короля появилась принцесса Дарья, девушка с рыжими волосами в фиолетово-красной кофте.
— Присаживайся, — отец показал дочери на кресло напротив стола, за которым сидел сам.
— Зачем ты меня позвал, папа? — спросила Даша, усевшись в кресло и поправляя причёску.
— Во-первых, как ты понимаешь, после таких событий в Турдистабе я перестану доставать тебя с тем, чтобы ты стала невестой Алексея.
— Слава богу! — Даша иронично вскинула руки и голову.
