Я зажмурилась, чтобы не нервировать собеседников настырными взглядами, и поняла ещё одну вещь. Важную. И страшную.
В городе, где так много одинаковых старост, явно хранится нечто… важное. И страшное.
Одно из двух: или мы чего-то не знаем о похождениях Забытых на Обжитых землях, или я чего-то не знаю, ибо мала ещё.
Меж тем «старосты» приступили к молчаливому ужину. У меня от ядрёных запахов еды заурчало в желудке и закружилась голова. Я терпеливо сглотнула. Не время (хотя, конечно, оно самое)…
Когда первый закончил есть и откинулся на спинку стула с кружкой хмельного сбитня в руке, второй поднял голову от жаркого и с явной тревогой в голосе спросил:
– Ну что?..
– Всё готово, – первый улыбнулся.
– И подземелье?
– Разумеется.
– Даже не верится, что оно нашлось… – качнул головой второй. – Столько времени прошло… По-моему, даже Остов не верил.
Остов… Ну и имечко…
– Конечно, он не верил, – снова улыбнулся первый. – Он
Второй кашлянул, с неприятно-нервным чавканьем дожевал последний кусок жаркого и отодвинул тарелку. И тоже взял кружку со сбитнем:
– Ритуал кто проведёт?
– Я. А ты посмотришь со стороны.
– Сегодня?.. – снова тревога в голосе. Или – страх?
– Можно и завтра, – первый пожал плечами. – Не имеет значения, «когда». Имеет значение «обязательно». Боишься?
Второй помедлил, глотнул сбитня и неопределённо пожал плечами. Огляделся и понизил голос:
– Знаешь… Не уверен, что мы после живы останемся. Говорят, Остов всех помощников убирает. И как-то… особенно. Чтобы ничего не досталось этим… помнящим.
Первый откровенно рассмеялся:
– Блажь, дружище! Глупость глупейшая! Помнящие сдохли, и очень давно. А если и остался кто… Что он сделает – один против нас?
Я чуть не засияла от злости.
«Сдохли» – и как про вредных насекомых сказал, тон – снисходительный, ироничный. Сдохли?.. Я те покажу «сдохли»… Спалю и пепла не оставлю, скотина… Погоди, доберусь…
– А я вот не верю, – тихо заметил второй. – Когда слишком много и часто кричат «сдохли»… Точно в уши заливают и глаза отводят.
– И что с того? – весело хмыкнул первый. – Говорю же: что этот один, второй, третий помнящий – да против нас? Кончай бояться. И не забудь, что с тебя зелья. И этот, как его бишь…
– Метень? – и второй пугливо оглянулся. – Помню. Старая кровь?
– Вроде пишущий, – кивнул первый. – Хорошо бы, конечно, кого постарше, чтоб дело ускорить… Но уж кого нашли – того нашли. И давай не будем тянуть, да? Этой же ночью и покончим. Хорошее время – пурга, ветра. Никто никуда не дёрнется и ничего лишнего не заметит. Чары нужные, опять же, наконец-то прибыли. А после поздно будет, – и снова лихорадочные огоньки в глазах. – И людей как раз много. Даже больше нужного.
Мне вдруг стало страшно и очень зябко.
Подземелье.
Жертва из старой крови.
Нужные люди.
Не надо иметь много ума, чтобы понять.
Я же вас, сволочей, сама на жертвенник положу и скормлю дыханию (в лучшем случае), если оно пробудится…
– И не бойся Остова, – первый с грохотом поставил кружку на стол и поднялся, – нужных людей он ценит. Оберегает. Чарами разными и полезными снабжает. Люди ему нужны, в отличие от этих ископаемых, помнящих. Не бойся. И приветит, и защитит, и деньги хорошие заплатит. Сделаем дело – и на юг. Сам убедишься.
Второй нервно кивнул.
– Жду, дружище, – первый походя хлопнул его по плечу. – Место знаешь. Не тяни. Быстрее сделаем – быстрее освободимся и деньги получим. И новое интересное дело, – и подмигнул.
– Так вот ты… зачем взялся, – вяло фыркнул второй.
– Без интереса жизнь пуста, – убедительно заявил первый. – Мне всегда это нравилось – искать то, что никто не может найти, и делать то, что никто не может сделать.
Погоди, доберусь я до тебя, «интересный»… Пожалеешь, что заинтересовался и на свет родился… И о Гиблой тропе как о спасении размечтаешься, хладнокровное ты недобитое…
Первый, оставив на столе деньги и надев куртку, неспешно покинул постоялый двор, а второй ещё долго сидел, допивая сбитень, и смотрел в заметённое снегом окно. Я с вдох-выдох разрывалась, за кем же следить, но остановилась на втором. Он казался медлительным, насторожённым – и не столь опасным, как первый. Точно человек, точно с известными чарами и точно довольно испуганный. И коль им встречаться в одном месте, лучше добраться туда хвостом того, кто понятен и победим.
Однако – что за нужные чары к ним наконец-то приехали? И сколько, забери их Забытые, в этой шайке деятелей? И кто этот, спали его вечное солнце Шамира, Остов?..
Ладно, надеюсь, этой ночью я узнаю больше. Особенно если доберусь до крови. Особенно если эти уроды и их хозяин не озаботились «воронками».
В общем, надо брать живьём.
