Однако книга не падает на пол. Пара рук ловко подхватывает ее и захлопывает. У меня бешено стучит сердце, от страха срывается дыхание. Я поднимаю взгляд и вижу стоящего рядом принца, наблюдающего за мной суженными глазами. Я смотрю в эти глаза, не в силах мыслить ясно, не в силах протолкнуть воздух в легкие.
– Твой метод грубоват, – произносит принц низким голосом. – Но сдерживающее заклинание достаточно эффективно. Без имени, которое создает привязку, рейфа в книге удержать не получится.
– Я… я дала ему имя, – не знаю, откуда взяла силы, чтобы заговорить. Слова словно вырвались сами собой. – Тающий Человек.
– Выразительное имя, должен признать, – красивые полные губы принца складываются в ухмылку. – Но, к сожалению, неподходящее. Назвать рейфа может лишь его создатель. Этот был создан рукой человека по имени Жорон много веков назад. Магом Жороном из ордена мифатов. Слышала о нем?
Мотаю головой.
– Что ж, боюсь мифаты в твоем мире уже считаются не историей, а легендами. Бедняги. В свое время Жорон был уважаемым членом своего ордена. Во всяком случае, так мне говорили. Моя мама встречалась с ним пару раз.
У меня кругом идет голова. Я не понимаю ничего из того, что он говорит, но не могу отвести взгляда от книги в его руках. В ней заклинание.
Принц все еще смотрит на меня, и я чувствую его тяжелый, давящий взгляд. Подняв глаза, на краткий миг улавливаю в нем неприкрытую злость и ненависть. Затем принц моргает, и его лицо снова выражает лишь безразличие.
– А ведь я могу научить тебя, – говорит он, – научить делать привязку при помощи имени рейфа. И создавать привязки куда более мощные. У тебя есть дар. Тебе лишь нужно научиться его использовать.
Таращусь на него, открыв рот. О чем он говорит? Нет, слова понятны, но разум не видит в них смысла. Он что, взаправду предлагает обучить меня магическому искусству?
– Я… я… – нахмурившись, качаю головой и перевожу взгляд с лица принца на книгу в его руках. – Мне это неинтересно. Зачем обучаться подобному? В Аурелисе нет рейфов.
– Ты хочешь сказать: не было. До вчерашнего вечера.
– Да, но… разве не вы его выпустили?
– Какое ужасное предположение! – принц тихо смеется, и смех его напоминает урчание. – Клара Дарлинг, какой у тебя недоверчивый юный ум. Твои подозрения довольно обидны.
Я бросаю на него быстрый взгляд.
– Но вы сделали это, – моя уверенность растет с каждым словом. – Вы выпустили его в библиотеке Аурелиса. Потому что… хотели, чтобы принцесса Эстрильда высвободила мою магию. И чтобы я поохотилась на рейфа. Вы хотели увидеть, на что я способна.
Теперь мне все ясно. По его лицу я вижу, что права. Тем не менее кое-что остается загадкой.
– Зачем? – требовательно вырывается у меня.
Губы принца неспешно растягиваются в улыбке, но горечь не уходит из его глаз.
– Чтобы показать им всем – отцу, Эстрильде, даже бледнолицему лорду Ивору, что твое место не здесь. Твое место со мной. В Веспре, где ты можешь сослужить Эледрии великую службу.
– Что? – я ошеломленно делаю пару шагов назад. – Вы хотите забрать меня из Аурелиса? – Я качаю головой – сначала медленно, затем все быстрее. – Нет-нет-нет. Я – Должница принцессы Эстрильды. Мне нельзя покидать Аурелис. Я должна служить своей госпоже. Здесь.
– Обязательства можно как покупать, так и продавать, – принц склоняет голову набок, сузив глаза. – Тебе ведь это известно? И даже Эстрильда, какой бы упрямой она ни была, имеет свою цену. И свои пределы.
Я продолжаю мотать головой. Это кошмар. Сущий кошмар! Мне так тяжело дались пять лет в Рассветном дворе с его вечными интригами и предательствами. Одни боги знают, что ждет меня в Веспре. Не хочу туда! Не хочу, чтобы из меня делали мага, изучающего привязывающие заклинания и сражающегося с жуткими рейфами. Мне нужно просто не привлекать к себе внимания. Нужно выжить.
Никогда не зли фейри. Никогда не доверяй фейри. Никогда не влюбляйся в фейри. Вот и все, что требуется, чтобы вернуться домой.
Закрыв глаза, вызываю в памяти лицо Оскара. И Дэнни. Я нужна им. Обоим. Я их не подведу.
В ушах звучит смех. Такой горький и мрачный, что я распахиваю глаза и встречаюсь с чересчур понимающим взглядом принца.
– Боги всемогущие, девочка, не пугайся так. Может, меня и тошнит от одного твоего вида, но я же не чудовище. Я не утащу тебя на Темные острова и не сожру. У тебя есть то, что мне нужно. Ты сослужишь мне лучшую службу, нежели моей кузине. И сроки твоих Обязательств не удлинятся. К тому же жизнь в Веспре покажется тебе более будоражащей, чем в этом душном дворе солнца и блесток.
