Сердце ухает вниз. Я вижу по глазам принца, что он говорит правду. Он не скрывает ни своей ненависти, ни своей истинной цели. И он настроен решительно.
– Пожалуйста, – шепчу я, – не надо.
– Не надо чего? Говорить с моей кузиной? Слишком поздно. Переговоры уже начались. Она противится, но вскоре все это ее утомит. В конце концов, Эстрильда не любит
У меня расширяются глаза. Хотела бы притвориться, что не понимаю, о чем он, но… если не лукавить…
Я разворачиваюсь на пятках и несусь к двери. Ладонь уже сжимает дверную ручку, но путь мне внезапно преграждает принц. Представить не могу, откуда такая скорость у того, кто минуты назад выглядел так, будто готов снова грохнуться в обморок. Длинные пальцы принца обхватывают мое запястье, и внезапно он оказывается очень близко. Так близко, что я чувствую жар его тела, чуть ли не вибрирующего от внутренней силы.
– От самой себя не сбежать, – слова принца падают завесой тьмы, смыкающейся вокруг меня. – Так или иначе, правда настигнет тебя. Ты, Клара Дарлинг, рождена не для того, чтобы быть на побегушках у моей кузины.
Принц наклоняет голову, щекочет мое ухо теплым дыханием. Вниз по шее и позвоночнику бегут мурашки. Я не могу пошевелиться. И удерживают меня не пальцы на запястье, а его магнетическое присутствие, захлестывающее все мои чувства.
– Ты рождена быть воительницей, – выдыхает принц.
Я закрываю глаза. Губы дрожат, когда я отчаянно молю:
– Отпустите меня.
К моему удивлению, принц сразу убирает руку и отходит в сторону. Я же спасаюсь бегством: быстро вылетаю за дверь и захлопываю ее за собой.
Я слепо бреду по коридору. Сердце бьется набатом, отдаваясь пульсацией в голове. Разум переполняют слова и угрозы принца.
Боги всевышние, это же не может быть правдой?! Эстрильда не питает ко мне ничего, кроме неприязни, но она женщина, которая не любит выпускать из рук то, чем владеет. Она так легко не расстанется с Должницей. Чтобы ее подкупить, потребуются немалые деньги.
Все будет хорошо. Да, со мной все будет хорошо…
Я во что-то врезаюсь.
– Ох, – вырывается у меня, и я чуть не опрокидываюсь. Мне не дают упасть вовремя поддержавшие сильные руки.
– Прощу прощения, Клара. Похоже, сталкиваться с тобой сегодня – судьба.
Ивор.
Я холодею. Запрокинув голову, смотрю в прекрасное лицо лорда фейри. И в то же самое мгновение ощущаю тисками сжавшую меня силу последнего приказа Эстрильды.
– Клара? – светившийся улыбкой Ивор хмурится и темнеет лицом. – Что с тобой, Клара?
Я пытаюсь ответить, но горло сдавливает запрет. Я давлюсь и задыхаюсь. У меня расширяются глаза. Боги небесные… я умру от удушья!
– Клара? – Ивор наклоняет голову, заглядывая мне в лицо. – Клара, что происходит? Это… Эстрильда? Она что-то сделала с тобой?
Я могу лишь отчаянно кивать в надежде, что он меня поймет. Боги! Боги! Я задохнусь! Умру от удушья прямо в руках этого красивого мужчины. И все потому, что моя госпожа не хочет, чтобы я с ним разговаривала. Я пытаюсь вырваться, отойти на безопасное расстояние. Но от нехватки воздуха тело слабеет и обмякает. Со всех сторон обступает тьма.
Расплывающееся перед глазами лицо Ивора свирепеет. Он оскаливается и рычит. Затем, к моему ужасу, с невообразимой нежностью прижимает меня к своей груди.
– Не волнуйся, – тихо говорит он мне в макушку. – Не волнуйся, милая. Я поговорю с ней и положу этому конец.
С этими словами Ивор отстраняется и еще раз заглядывает мне в глаза. Потом, к моему величайшему облегчению, выпускает меня из рук, разворачивается и уходит. Как только он пропадает из вида, с горла спадает невидимая удавка. Я падаю на колени, рвано дышу и рыдаю от облегчения. По щекам текут горячие слезы, и я, дрожа, сворачиваюсь в клубок и обхватываю себя руками, пытаясь успокоиться.
– Никогда не зли фейри, – шепчу я.
Поздно. Ивор направляется к моей госпоже, чтобы помочь мне.
Эстрильда придет в бешенство.
Я обязана вернуться и отчитаться перед своей госпожой, но от этой мысли меня кидает в пот. Еще страшнее то, что, возможно, сейчас Ивор, как и обещал, ради меня говорит с принцессой.
Поскольку Эстрильда не давала больше никаких указаний, я решаю скрыться в единственном известном мне убежище Аурелиса – библиотеке.
На Аурелис опускается вечер, и библиотека уже закрыта, а ее немногочисленные библиотекари разошлись по разным концам дворца, где будут либо отдыхать, либо прислуживать своим хозяевам. Меня это вполне устраивает. Не хочу ловить на себе их испуганные взгляды.
Слова принца, произнесенные с тонкой угрозой, режут сознание, точно лезвия бритвы. Он ошибается. Все происходящее здесь нереально. Абсолютно все! Реален мир, из которого я только что пришла, в котором живут Оскар, Дэнни и Китти. А это все… не что иное, как безумие. Безумие, которое я должна пережить и которое никак не может откликаться в моей душе.
И я не позволю ему свести себя с ума. Не позволю.
