– Так, – говорит принц, захлопнув книгу и положив поверх нее раскрытую ладонь, – появляются новые рейфы. Знания о заклинаниях мифатов были утеряны в человеческом мире, но магические способности сохраняются в душе каждого человека. Эта магия обязательно найдет новые способы проявления. Например, такие. Так что да, Дарлинг. Прочитанное тобой – заклинание, но не в привычном для тебя, традиционном смысле. Магия заключена в способности автора воздействовать своим повествованием на людской разум. После чего прочитанное становится
Не уверена, но киваю.
– Так вот. Подобное не было бы проблемой, если бы история укоренялась в голове одного человека, – продолжает принц, постучав подушечкой своего длинного пальца по моему лбу. – Даже пять, десять, пятнадцать, сотня читателей, взаимодействующих со словами писателя, не создадут магию, способную породить рейфа. Проблема в… – Он умолкает, поморщившись, – человеческой изобретательности. В изобретении печатного станка.
Последние слова принц выплевывает зло, как ругательство. Я смотрю на него, поначалу ничего не понимая. А потом до меня медленно доходит смысл его слов. Книгопечатание – массовое производство. Возможность за короткий период времени создавать и распространять подобные истории среди сотен тысяч читателей. А это, в свою очередь, означает, что сотни тысяч читателей могут прочитать одну и ту же историю в один и тот же день.
И что случится, если они все отреагируют на нее так же, как я? Что случится, если их всех затянет в этот мир с его свинцовыми небесами и медленно нарастающим ужасом? Разумы всех этих людей будут взаимодействовать со словами на странице, превращая написанное в реальность. Реальность, которая должна где-то проявиться…
– Поняла? – выдергивает меня из мыслей ледяной голос.
Встретив взгляд принца, я медленно киваю.
– Такова настоящая магия, – говорит он. – Магия, никогда ранее не виданная в Эледрии, даже при мифатах. А эта книга… Этот пережитый тобой сегодня слабый ужас… Ничто. Ничто по сравнению с сильнейшими ужасами, хранящимися в моей библиотеке. Вот почему ты должна учиться, и учиться быстро. Из-за способности создавать новые привязки и сдерживать рейфов ты более восприимчива к их силе. Поэтому все библиотекари Веспры во время обучения должны найти опасный баланс между своей силой и силой запечатанных чудовищ. Для выживания необходимо найти это хрупкое равновесие как можно быстрее, поскольку с увеличением силы библиотекаря опасность для него возрастает.
Мой взгляд проходится по пустым рабочим местам на этаже. Задерживается на столе, принадлежавшем Сорану Силвери. Он продержался в битвах с рейфами сотни лет, как и его жена, старая Нэлл. Мне нужно продержаться лишь десять, до конца срока Обязательств. Потом я смогу вернуться домой.
Ну, десяток-то лет я выдержу!
Я поднимаюсь с пола. Руки бьет крупная дрожь, и я складываю их на груди, крепко прижимая к телу, после чего выдавливаю привычную улыбку.
– Рейф, – начинаю я. Надеюсь, мой голос звучит ровно и спокойно. – Нужно ведь завершить привязку?
Принц кивает.
– Тогда позвольте попробовать еще раз.
– Попробовать еще раз? – Он откидывает голову и уничижительно хохочет.
У меня вспыхивает лицо. Я открывают рот, собираясь настоять на своем, но тут принц встает со стула, берет обе книги – новую и старую, разваливающуюся – и засовывает их под мышку. У него посеревшее, измученное лицо, но он выглядит не так плохо, как после спасения меня от страхов.
– Когда дело касается рейфов, нет никаких «попробовать еще раз», – говорит принц. – Ты или добиваешься успеха, или терпишь неудачу. И если тебе после неудачи повезло выжить, то уж точно не стоит больше касаться этого заклинания. Рейф тотчас узнает тебя – учует, как акула кровь в воде, выследит и прикончит раз и навсегда. Нет-нет! Это заклинание закончит Вербена.
Принц отворачивается от стола и широкими шагами направляется в противоположный конец этажа, где стоят столы остальных библиотекарей. Он идет совсем рядом с перилами, не обращая внимания на разверзающуюся по центру цитадели пропасть. Я следую за ним, для удобства приподняв юбки.
– Пока твоя сила будет восстанавливаться, – бросает мне принц через плечо, – мы познакомим тебя поближе с остальной частью библиотеки. Вербена!
Библиотекарь с пустым взглядом сидит за своим столом, сгорбившись над книгой. При неожиданно прозвучавшем звуке своего имени она заметно вздрагивает и резко разворачивается на стуле. Ее глаза расширяются при виде приближающегося принца.
– Вербена, – сует он в ее податливые руки две принесенные книги, – будь добра, закончи привязку за Клару Дарлинг. Она попыталась перенести заклинание, но эта задача оказалась для нее непосильной.
Мне хочется возразить, сказать в свою защиту, что я не так уж и плохо справилась, учитывая нехватку опыта и знаний. Но все возражения звучат в голове как оправдания, поэтому я проглатываю их. Стоя за спиной принца, я разглядываю свою коллегу-библиотекаря.
