Здесь как-то… тягостно. А вокруг снуют невидимые глазу тени.
– Иди сюда, не бойся, – говорит принц, подняв фонарь так, чтобы свет упал на его лицо. Он снова зовет меня взмахом руки.
Выбора нет, и я осторожно подхожу к нему. Огромным усилием воли удерживаюсь от того, чтобы не вцепиться в его локоть и не прижаться к нему – не хочу показать, как сильно напугана.
– В этих хранилищах мы держим самых сильных рейфов – объясняет принц, ведя меня мимо множества дверей. – Их самих и книги со всеми переписанными заклинаниями. – Он подходит к ближайшей двери и, к моему удивлению, открывает ставни на окне. В свете фонаря блестит стекло. Постучав по нему пальцем, принц оборачивается ко мне. – Подойди. Взгляни.
Я крепче обхватываю руками свое дрожащее тело. На ватных ногах подхожу к двери и, встав на цыпочки, заглядываю в комнату сквозь стекло.
Сначала я вижу только тени. Однако вскоре эти тени начинают медленно густеть и обретать различную форму. Это книги, – осознаю я. Сотни книг разных форм и размеров стоят вдоль стен и грудами валяются на полу. Большинство из них находятся в плачевном состоянии. Неужели все они – бывшие вместилища одного-единственного рейфа, который все их разрушил в попытках вырваться на свободу?
В центре помещения, возвышаясь над грудой книг, стоит каменный постамент. На нем лежит книга, на вид самая новая из всех тут имеющихся.
– В ней последняя привязка.
Раздавшийся рядом с ухом голос принца пугает меня. Вздрогнув, я пячусь от окна, расширенными глазами уставившись на скудно освещенное лицо принца. Черты его не разобрать, но глаза неестественно ярки, и в фиолетовых радужках зловеще отражается мерцающий свет фонаря.
– Это связывающее заклинание завершил за несколько дней до своей смерти Соран Силвери, – кивает принц на хранилище за дверью. – Бывшие вместилища рейфов никогда не забираются из хранилищ. Когда приходит время для создания новой привязки, библиотекарю приходится переписывать заклинание прямо в хранилище. Это опасно, но выносить книги из камер – куда опаснее.
Я медленно киваю. Прерывисто вздохнув, заставляю себя вернуться к окошку и заглянуть внутрь. В густых тенях ощущается бесконечное движение. Словно в темноте извивается множество щупалец или… лоз…
Ахнув, я опять отступаю.
– Там что-то есть!
– А чего ты ожидала? – мрачно усмехается принц. – Что-то есть в каждом из этих хранилищ. Рейфы опасны, даже связанные заклинаниями. А сильнейшие из них, такие как Терновая Дева из этого хранилища, всегда найдут способ – пусть и шаткий – переступить привязку.
– Терновая Дева, – едва слышно повторяю я.
И словно в ответ на это имя по ту сторону хранилища во тьме что-то трепещет и шепчется.
– Да, – говорит принц. – Это, конечно же, не настоящее ее имя, а скорее прозвище – такое же, как Тающий Человек. Она сильна. Не самая сильная из собранных здесь у нас рейфов, но как кошмар весьма пренеприятна. Ее создал Соран Силвери – один из самых могущественных мифатов.
Надеюсь, шок не отразился на моем лице. Сила, исходящая из хранилища, невероятна. Но еще хуже давление чего-то злого и жуткого. Давление, медленно возрастающее с каждой проходящей секундой. Кажется, что его уже достаточно для того, чтобы снести огромный замок, прорваться сквозь дверь и заполнить пространство своей мощью и жутью.
И это зло создал человек? Я не хочу в это верить. Сама мысль об этом ужасна.
Принц пристально наблюдает за мной, оценивая реакцию. Я поворачиваюсь к нему, тщательно скрыв эмоции за невозмутимостью. Правда, судя по блеску его глаз, его этим не проведешь.
– Идем. – Он отворачивается от двери и продолжает путь по изгибающемуся коридору. – Тебе предстоит познакомиться еще со множеством подобных ужасов, прежде чем наше время истечет.
Мы проходим дверь за дверью, и принц называет мне прозвища каждого из заключенных в хранилищах рейфов. Ведьма с Холмов… Костлявые Пальцы… Королева с Восьмью Коронами… Бабуля с Отвисшей Челюстью… Дылда… и удивительная череда иных страхов. За некоторыми дверями давление такой силы, что оно чуть не сбивает меня с ног. За другими ощущается дремотное состояние – подозреваю, заклинания для рейфов из этих хранилищ переписаны совсем недавно.
Мы обходим весь этаж и возвращаемся к лестнице. Во мне теплится надежда, что принц отведет нас назад, на верхние этажи. Она тает, когда он продолжает спуск.
– Не отставай, Дарлинг! – зовет принц, и свет фонаря исчезает за лестничным поворотом.
Я не хочу стоять здесь во тьме, окруженная кучей рейфов, поэтому, подобрав юбки, спешу за ним, прикипев отчаянным взглядом к покачивающемуся фонарю. Внизу воздух становится еще гуще. Над головой словно нависает невероятная тяжесть – чистейшее зло, готовое прорваться сквозь двери и столкнуть меня во тьму у подножия цитадели. Я борюсь с желанием вцепиться в руку принца и прильнуть к нему, ища поддержки и защиты. Нет, я буду смелой. Даже если это будет стоить мне жизни.
