Ай! Леди Отой едва не вскрикнула от внезапной боли в пальце. Его словно что-то сдавило. Кольцо! Наверное, Даниэль зацепилась им за корень или ветку. Девушка ощупала палец и убедилась в правдивости предположения. Еще недавно сидевшее плотно, кольцо стало велико. Ах да, оно не ее! Какая же Даниэль дура, совсем забыла про кольцо де Грассе! После событий в архиве леди Отой так и не вернула перстень, и он благополучно остался на ее руке. Вот он, долгожданный шанс на спасение! «Мне плевать, урожденный вы или нет, пусть даже зарезали сотню человек, придите, пожалуйста! – молилась девушка, прижав кольцо к губам. – Очень, очень прошу, Антуан!» Некорректно называть преподавателя по имени, но в минуту опасности Даниэль было не до светских условностей. Заключенная в ловушку тумана посреди островка кустарника, она звала единственного человека, в котором нуждалась. Не сдерживаемый более дар выбрался наружу, но мог ли он ее защитить? «Я попробую, я постараюсь, но не бросайте меня!» – в отчаянье бормотали губы.
Все ближе и ближе, словно издеваясь. Всаднику без головы некуда спешить, жертва объята ужасом и никуда не денется.
Холодный пот градом катился по вискам.
Вот всадник с лязгом извлекает из ножен меч, делает пару пробных замахов. Сталь режет ветви кустарника так же легко, как воздух. Словно бумажные, они сыплются под ноги вороного коня.
Зажмурившись, Даниэль сосредоточилась на собственной силе. Де Грассе утверждал, что использовать энергию в чистом виде непродуктивно, но иного выхода нет. Оставалось надеяться, что порождение тумана никак не связано с личем, хотя в последнее верилось с трудом, слишком красноречивый привет он передал.
Всего каких-то пару минут оставалось до точки невозврата. Леди Отой доползла до края зарослей, придется принимать бой. И вот, когда девушка собиралась обрушить на всадника без головы слабую мощь своего дара, земля вздрогнула. Горло Даниэль сковал спазм, будто невидимое кольцо впилось в кожу. Девушка кожей ощутила чужую магию, темную, тяжелую. Она медленно вытесняла воздух, принося с собой безграничный ужас. Леди Отой захрипела, силясь высвободиться, и иллюзорный ошейник раскрылся, подарив долгожданную свободу. Жадно глотнув прохладу осенней ночи, Даниэль перевела взгляд на всадника. Теперь их разделял десяток шагов, не более. Порождение тумана застыло, видимо, тоже почувствовало неладное, а потом пришпорило коня и устремилось вбок, за спину девушки. Пересилив инстинкт самосохранения, Даниэль выпрямилась на дрожащих ногах, обернулась и увидела одинокую фигуру. Она не двигалась, хотя всадник без головы летел прямо на нее. Подпустив всадника максимально близко, неизвестный описал рукой широкую дугу в воздухе. Даниэль не сразу поняла, почему вдруг лошадь захрапела и поднялась на дыбы. Но когда половина тела всадника повалилась на землю, пришло осознание случившегося, и девушка завизжала. Незнакомец разрубил его мечом! С одного удара! И точно так же расправится с ней, Даниэль.
Упав на влажную землю, девушка поползла. Куда, зачем – неважно. Нужно двигаться, нужно спасаться. «Кругом магия, одна темная магия!» – билось в сознании. О собственной леди Отой и не вспомнила, при всем желании она не смогла бы сейчас сконцентрироваться на даре.
– Даниэль! – знакомый голос пробился сквозь стук крови в висках.
Девушка, дрожа, замерла и прислушалась. Обман или действительно Антуан?
– Вы там живая, или нужно созывать консилиум? Учтите, юная леди, с некромантами туго, а на второе объяснение с вашим отцом меня не хватит.
Какое объяснение? Выходит, лорд Отой говорил с де Грассе?
Мозг отреагировал с опозданием. Де Грассе! Слезы брызнули из глаз. Свернувшись калачиком, девушка тоненько заскулила. Пусть ставит вопрос об отчислении, леди Отой не железная, сегодня она перенесла столько, что хватило бы на целый месяц.
Хруст веток предупредил о приближении преподавателя. Судя по тяжести походки, он безмерно устал.
Магия постепенно развеивалась, возвращая прежние звуки и запахи.
– Вот ведь накаркала Селестина! – буркнул Антуан. – Кто ее просил? В итоге сезон начался, повылезала разная нежить. Теперь за студентами глаз да глаз. Сару встретила?
– К-кого? – стуча зубами, переспросила Даниэль.
Она немного успокоилась, осталась только нервная дрожь.
– Бессердечную Сару, местную легенду. Она издевалась над возлюбленным, тот покончил жизнь самоубийством и завещал послать ей свое сердце. Очень назидательная история, почитайте.
Вряд ли. При воспоминании об окровавленном куске плоти к горлу подступала тошнота.
– Но с ней я покончил, решил не рисковать. Некогда было разбираться, кто еще бродит в тумане, лучше всех скопом. Ну, вы как?
Де Грассе опустился на корточки рядом с Даниэль и коснулся ее щеки. Девушка прикрыла глаза и судорожно вздохнула.
– Идите-ка сюда!
Меньше всего леди Отой ожидала, что преподаватель обнимет и вместе с ней поднимется на ноги.
– Успокаивайтесь, успокаивайтесь, все кончилось, Даниэль.
