Он погладил ее по волосам и теснее прижал к себе. Девушка, хлюпнув носом, вцепилась в знакомую куртку. Хотелось очутиться как можно ближе к Антуану, только так Даниэль ощущала себя в безопасности.
– Как понимаю, отец наговорил гадостей вместо извинений? Про то, что я вас совратил, не поминал?
Даже так? У Уолтера Отоя богатая фантазия!
– Он про вас говорил, что вы лорд…
Слова девушки не понравились де Грассе. Он напрягся и поставил Даниэль на землю.
– Тут неподалеку мельница, – сухо произнес Антуан, – можно заночевать. Сил открыть портал у меня нет, поэтому не обессудьте.
– Я вас обидела?
Леди Отой поймала пальцы темного мага и сжала в ладони.
– Напомнили о том, о чем я предпочитаю не вспоминать. Но раз уж вы не отстанете…
Преподаватель помолчал и, собравшись с мыслями, продолжил:
– Я действительно лорд по рождению, единственный наследник неплохого состояния. Род де Грассе именит, ваш отец наверняка слышал о моем деде, председателе торговой палаты. Отец не пошел по его стопам, выбрал военную карьеру, а после выхода в отставку предпочел вести свои дела, а не заниматься чужими. Ну да это не относится. Важно то, что с четырнадцати лет я не имею никакого отношения к семье. Темный маг – пятно в родословной, но отказываться от дара я не собирался. Поступать на службу в армию и жениться – тоже.
– Жениться?
Девушка не имела никакого права спрашивать, но вряд ли приступ откровенности повторится, и она жаждала выяснить как можно больше о наставнике.
– На той самой госпоже, из-за которой вам придется изображать мою невесту. Настырная бестия нашла меня и здесь!
Де Грассе в сердцах стукнул каблуком по земле.
– Она вас любит? – насторожилась Даниэль.
Личная жизнь Антуана не ее дело, но девушка обязана знать, что связывало мужчину с леди Амарек.
– Луиза? – рассмеялся де Грассе. – Она обожает деньги, только и всего. Ей не дает покоя состояние моего отца, ведь ее собственный оставил леди титул и длинный список долгов. Луизе хочется сохранить родовое имение, закатывать пышные балы, для этого нужен я.
– Почему именно вы?
Разговор давно перешел пределы дозволенного, но никого это не смущало. Более того, Антуан позволял держать себя за руку, хотя этикет разрешал подобное только жене или близкой родственнице.
– Потому что мы помолвлены с двухлетнего возраста. Луиза по отцу графиня.
– Ясно, – только и смогла вымолвить Даниэль.
Требовалось время, чтобы переварить полученные сведения. Выходит, де Грассе связан обязательствами. Нехорошо с его стороны. Пусть Даниэль фальшивая невеста, но все равно хотела бы честности. Сникнув, она отпустила руку де Грассе. По лицу пробежала тень.
– Вы дали слово и обязаны его сдержать.
Девушка старалась, чтобы голос звучал ровно. Теперь они поменялись ролями: Даниэль отводила взгляд, а темный маг смотрел прямо на нее.
– Слово давал отец, я давно забрал его в письменном виде, сразу как хлопнул дверью родного дома. Отказ от титула не означает отказ от чести.
Между ними ненадолго воцарилось молчание. Возможно, Антуан ждал извинений, но девушка не могла подобрать нужных слов. Она непременно запнется, если начнет говорить, выйдет невразумительно.
– Вот, собственно, и все, – прервал затянувшуюся паузу де Грассе, подведя итог расспросам о прошлом. – И мой вам совет, Даниэль: трижды подумайте, желаете ли вы схожей судьбы. Мужчинам проще, а вам нужны дом, семья, дети.
Он смотрел так, словно требовал сделать немедленный выбор между даром и фамилией.
– Но ведь можно выйти замуж за мага.
Даниэль вдруг стало жутко неуютно. Лицо ее пылало, тогда как ладони, наоборот, заледенели.
– Можно, но сначала предлагаю подумать о ночлеге. О выдумках вашего отца не беспокойтесь, он уже осознал свою ошибку.
Тревожно это прозвучало! Хотя вряд ли Антуан причинил лорду серьезный вред.
Девушка зябко обхватила себя руками и мгновенно ощутила на плечах тяжесть куртки де Грассе. Еще теплая, она хранила не просто запах – частичку самого Антуана. Притворившись, будто жутко замерзла, хотя это было недалеко от истины, Даниэль укуталась в нее, уткнулась носом в рукав.
– Когда он успел? – Леди Отой имела в виду отца.
– Какая разница? – Нащупав ее ладонь, Антуан потянул девушку за собой в темноту. – Важно другое: он забрал документы, и я думал, вы уехали с ним.
– Поэтому меня никто не искал, – вздохнула Даниэль.
