А Мэлл и не был против. Он пару раз наблюдал, как бегала туда-сюда миниатюрная леди во время лекций, таская папки бумаг и образцы исследований лектору. Она не отличалась особой скоростью и ловкостью, семенила, стараясь не создавать лишнего шума и чуть не роняла принесенные предметы. Никто это темненькое пятно особо и не замечал, таких «пятен» на каждой лекции, куда приходило несколько групп, водилось бесчисленное множество.
Но Мэлвин смотрел на девушку, из разряда пятен выводя ее в обычных студентов-помощников. Он сразу заметил ее появление в зале конференции, но не стал размахивать руками. Они не были знакомы тогда. И, похоже, не устраивало это обоих.
Мэй оказалась милым Солнышком, которое топталось рядом и готово было своими маленькими лучиками в любое время обвить и согреть уставшего парня. Она щеночком бегала по квартире, ластилась и чуть ли не мурчала, когда Мэлл тормозил ее, отрывая от дел, и притягивал к себе, чтобы вместе упасть на диван и полежать так какое-то время.
Парень просто дышал девушке в макушку и старался не заснуть. Ему не нужны были разговоры, сериалы и прочая ерунда, которой он отвлекался раньше. Молчание. Теперь это стало его антистрессом.
А Мэй не была особо болтливой, поэтому такое проявление чувств ее радовало больше всего. Она могла спросить что-нибудь на отвлеченную тему, но, в большинстве случаев, так же, как и парень, не нарушала тишины.
Их вечера, по большей части, проходили именно так. Днем они почти не виделись, разве что на лекциях, где особо-то и не поболтаешь. Холли назвала эти отношения «слишком тихими»: никакого веселья, никаких развлечений. Но в этом-то и был весь сок: Мэлл мог почувствовать разницу между тем, что переживал рядом с Кассом, и тем, что ощущал теперь. Два разных уровня.
«Не тихие, а взрослые», — таков и был ответ. Он повзрослел.
Редким случаем были совместные вылазки в город, прямо как сегодня, когда ребята сидели в автобусе и ехали к торговому центру.
— Может, стоило просто заказать еду на дом, а не тратиться на ресторан? — спросила Мэй, поднимая голову с плеча парня и устремляя на него свой взгляд.
— Хоть раз могу я побаловать тебя иностранной кухней, м? — Мэлвин выглядел ужасно уставшим после тяжелой недели, но чувствовал, что находится в долгу перед девушкой. Это грызло его постоянно.
— Тогда в следующий раз я свожу тебя в кино, — уверенно заявила Мэй, в шутку ткнув Мэлла в щеку.
— Заметано.
Вечер обещал быть долгим, но тихим и со вкусной едой. Мэлвин поклялся улыбаться непринужденно.
***
Касс мысленно благодарил друзей за то, что те вытащили его после работы в магазин, ибо он не смог бы увидеть обалденную полку со съемными крючками, которая, по меркам парня, идеально вписалась бы в интерьер прихожей Холли рядом с новым стеллажом.
Потратив не шибко крупную сумму на нужную вещь, Касс извинился перед одногруппниками и умчался на остановку. Холли он звонить не стал, желая произвести впечатление своим неожиданным появлением и подарком.
Едва скинув ненужные вещи прямо у себя на пороге, старший с полкой в руках поднялся к дверям этажом выше и нажал на звонок.
Не сразу, что было странно, но дверь тихонько отворилась, а из-за нее показался ворох одеял и бледное лицо.
— Холз? — почему-то неуверенно спросил Касс. — Я вот тут тебе подарочек принес. Ты в порядке?
Девушка подняла глаза, открывая вид на черные круги под ними, и приложилась головой к косяку:
— Прости, не думала, что ты придешь сегодня. Твой подарок подождет до завтра?
— Эй, ты выглядишь ужасно, — парень подался вперед и прижал ладонь ко лбу Холли, проверяя наличие температуры.
— Ладно, давай, заходи. Иначе я завалюсь прямо здесь.
Девушка пропустила друга в квартиру и, закрыв дверь, медленно направилась в спальню, где, едва опустившись на кровать, сжалась клубочком и затихла. Касс прислонил полку к стенке, после чего разулся и последовал за подругой, готовясь к худшему.
За окном уже стемнело, но никто не собирался включать свет в квартире. Подойдя к кровати, парень присел, чтобы быть на одном уровне с измученным лицом. Он отодвинул краешек одеяла, дабы заправить за ухо выбившуюся прядку волнистых волос, и с нескрываемой заботой спросил:
— Что случилось?
— У меня… — начала тихо Холли, закусывая сухую губу, — ну, девчачьи проблемы. Ты понимаешь.
— Оу, — замялся Касс. Они были знакомы уже столько времени, но он впервые увидел подругу в таком состоянии только из-за ежемесячных «гостей».
Поняв заминку парня, девушка пояснила:
— Просто раньше я старалась в такие дни не показываться вам на глаза. А тут ты внезапно нагрянул, не могла же я оставить дверь закрытой перед твоим носом.
— И насколько все плохо? Выглядишь так, словно умираешь, — Касс снова прижал ладонь к холодному лбу напротив, хотя уже убедился, что температуры нет. Он нервничал?
— Чувствую я себя именно так, — слабо улыбнулась Холли, — словно кишки прокручивают через затупившуюся мясорубку.
— А таблетки?
— Мне почти ничего не помогает. А те, что я пью, закончились. Вот и пытаюсь заснуть, чтоб полегчало.
