Но надежды не оправдались. В ванной младший обнаружил закинутые в машинку вещи, а это значило, что другу надо переодеться как минимум. Хотелось просто запереться здесь и сидеть до тех пор, пока не услышит хлопок входной двери. Но запах свежеприготовленной еды не давал покоя и манил.
— Доброе утро, — услышал Мэлл, выйдя из ванной.
Как он и предполагал, Касс натягивал на себя чистенькую рубашку, стоя в их комнате. Глаза друга были наполнены чем-то вроде надежды.
Младший не ответил и прошел к источнику приятного запаха. Глотнув немного воды, он положил на тарелку приготовленные на сковороде яйца с кусочками мяса и выудил из кастрюльки рядом горяченький удон. Уже направляя в рот первую порцию завтрака, парень замер на секунду, потому что в дверном проеме показалась курчавая макушка.
— Я схожу проветриться. Приятного аппетита, — Касс выдавил из себя улыбку и скрылся. Секундами позже раздался желанный хлопок двери, а следом — тишина. Мэлвин спокойно продолжил свой завтрак.
Старший сейчас был похож на нашкодившего щенка. По-крупному нашкодившего. Всем видом он показывал свое раскаяние. Но Мэлл не мог оттаять (пока не мог), потому что все это только напоминало те времена, когда друг пытался бросать пить. И младшему было хорошо известно, чем заканчивались все эти попытки, поэтому он даже не старался смягчиться.
***
Следующие четыре дня все шло довольно гладко: Касс не брал в рот ни капли спиртного и старался не курить в квартире. Он заедал все это снеками и пил крепкий чай вместо кофе. Начальник подумал о его возвращении на работу и решил, что даст еще один шанс такому хорошему работнику. Одногруппники в университете были несказанно рады видеть своего «загулявшего» друга, все с огромным энтузиазмом рассказали ему о положении дел, надавали конспектов и предупредили о ближайших тестах.
Мэлл не боялся возвращаться домой. Наоборот, даже был рад. Каждый вечер этих четырех дней встречал его вкусными ароматами приготовленной еды в свежей квартире. Младший все еще старался держать некое подобие дистанции, но как только они вдвоем садились ужинать и начинали беседу, вся серьезность улетучивалась, уступая место смеху. Мэлл опасался, что долго друг не продержится, но такого старшего хотелось поддерживать гораздо больше, чем того, кем он был несколько дней назад.
Утром пятого дня парни как обычно разбежались по делам, перед этим позавтракав вместе. Касса ждал плотный рабочий день, а после нужно было поздравить напарника с днем Рождения.
— О, Касс, ты вовремя, — остановил парня Дже Минг, протянув тому какую-то карточку.
— Что это? — спросил парень, снимая куртку.
— Ну, у Вэйя же день Рождения сегодня. Он в бар приглашает отметить.
— Ой, не, не, я пас, — Касс улыбнулся, возвращая карточку. — В завязке с выпивкой.
— Серьезно? — Минг вскинул брови. — Тогда просто поужинай с нами. Вэй ждет нас всех, не отказывайся.
Касс колебался: можно было просто поужинать с ребятами и уйти пораньше, но он обещал приготовить поесть дома. Обоих друзей не хотелось обижать.
«Немного задержусь сегодня, ребята пригласили поужинать», — написал старший Мэллу.
«ДР Вэйя? Я помню. Поздравь его от меня~», — довольно быстро пришел ответ от младшего. Он не был против, наверное.
«Это просто ужин, без выпивки», — уточнение на всякий случай.
«Конечно, нет проблем~»
— Так, значит, ты реально завязал? — напарники были не на шутку удивлены. Касс утвердительно кивнул. — Похвально.
Хотя бар, в который их пригласил Вэй, с трудом можно было назвать местом, где «просто ужинают» без выпивки: помещение находилось в подвале одного из малоизвестных офисных комплексов, где-то в закоулке, но выглядело более чем прилично. Хотя красно-черная гамма и приглушенный свет больше напоминали бордель. Одетый с иголочки персонал сновал туда-сюда, бармены у стойки устраивали шоу для очередных заинтересованных зрителей, музыканты в дальнем углу играли какую-то малознакомую мелодию.
В целом, все располагало к неплохим посиделкам, хоть и не было во вкусе Касса.
— Что насчет кальяна? — спросил Вэй, когда все уселись за столик и начали изучать меню. — Ты ведь только с выпивкой завязал?
— Не откажусь, — старший задумчиво рассматривал список блюд и поражался здешним ценам, что, похоже, не ушло от взгляда именинника.
— Не парьтесь, сегодня плачу я. Заказывайте все, что душе угодно.
Но никто и не парился особо. После того, как все озвучили свои пожелания подошедшей девушке-официанту, виновник торжества сказал что-то про кальян и подал какой-то «особенный» знак рукой, на что официантка согласно кивнула и удалилась.
Парни обсуждали ближайший отпуск и возможные повышения, когда начали приносить еду. Сервировка блюд была на высшем уровне (за такие-то деньги), а время ожидания — минимальным. Все остались довольны и принялись за ужин. Еще через какое-то время подали кальяны. Парни были чуть подшофе, поэтому не раздумывая начали дымить. Касс с интересом наблюдал за друзьями, находясь в трезвом состоянии. Его хука отличался от остальных, но Вэй сказал, что тот с «сюрпризом» специально для непьющих.
