— Убил его Ларри, но без помощи Писаки ему бы ничего не удалось. Вы мне сами сказали, что Писака всегда ищет, где больше баксов, вот Ларри наверняка и подкупил его некоторое время назад. Бочонок Тони был убит в этой комнате. — Я внимательнее пригляделся к обнажившемуся телу. — Задушен тонкой проволокой. Он из дома не выходил. Вышел Писака, прикрепивший фальшивую бороду и накладки на живот, подошел к машине и скрылся внутри. Они с Тони были в похожих костюмах и шляпах, и я еще заметил, какую болтающуюся одежду он предпочитал.
— Я ничего не понимаю, — призналась Китти. — Ты же сказал, что Тони убил тот же человек, что стрелял утром в Ларри.
— В точности! Ларри стрелял в себя сам. С первых же минут здесь я узнал, что раны в животе не существует, но совсем недавно догадался, что рана на руке на самом деле нанесена им самим. Никакой снайпер в кустах не прятался.
— Но зачем? — спросила Китти. — С какой целью он выстрелил в себя, убил Тони и устроил исчезновение?
___— Стрелял он с целью вынудить Тони на встречу в помещении, где его возможно одолеть. В противном случае он настоял бы на свидании на открытом воздухе или же в вашей компании. А Тони он убил, совершенно ясно, потому что у него не было двенадцати тысяч долларов на оплату столь отчаянно нужных ему бочек. Наконец, человек-невидимка получился спонтанно.
— В смысле, спонтанно? — удивился Фил.
— Наверное, лучше описать все происшедшее с самого начала, — предложил я, — чтобы вы поняли, каков был план и где он провалился. Ларри нуждался в бочках для изготовления искусственного виски, который можно продать с большой прибылью. Он договорился купить их у Тони, который назначил ему известную вам цену в двенадцать тысяч долларов. Но вскоре у него кончились деньги — так, Ларри? Китти мне сказала, ты давненько поигрываешь в карты. Но нельзя отказать человеку с такими связями, как Бочонок Тони, в оплате, не спровоцировав большой войны между бандами, так что ты понял, что должен от него избавиться — но таким образом, чтобы остаться вне всяких подозрений.
Тебе удалось подкупить Писаку, вероятно, за какую-нибудь тысячу, которую ты смог наскрести. Сегодня утром ты выходишь на улицу и стреляешь в собственную плоть из этого пистолета. Проливается много крови, так что ты притворяешься, что в живот ты тоже ранен. Нетрудно выпустить пулю через кусок ткани, чтобы пороховых ожогов на коже не осталось. Да и пуля двадцать второго калибра много урона не причиняет.
— Он признался тебе, что в животе раны нет? — спросила меня Китти.
— Ему пришлось. Было невозможным предотвратить вашу поездку за доктором. Поверхностная рана руки не могла приковать его к кровати, но находиться в постели было для его плана жизненно необходимым. Он должен был заманить Бочонка Тони в эту комнату в одиночку, чтобы задушить его наедине. Тем временем он сказал мне, что подозревает кого-то из вас троих в тайной работе на Нью-Йорк — ложный след, чтобы сбить меня с толку. Итак, Тони заходит сюда за своими деньгами, и Ларри, может быть, просит его нагнуться над кроватью пониже, дабы слышать его шепот. Он задушил Тони вот этой проволокой…
— Такого силача, как Тони, и с раненой рукой? — не поверила Китти.
— Левой рукой, правая-то невредима и столь же сильна. К тому же при элементе неожиданности петлю из проволоки можно затянуть и без большой силы.
— И как в этот расклад попадает Писака Тернер?
— Прямо через окно, если отвечать буквально. Вспомните: показав нам лимузин, он пошел в сторону дома. Проникнув в окно, он надел фальшивую бороду и накладки на живот, которыми Ларри скрывал свою потерю веса, возможно, даже помог спрятать тело под кровать и вышел прямо через дверь к машине. Ему было достаточно лишь пробормотать пару слов, что, как вы помните, он и сделал. Оказавшись в машине, он немедленно скинул бороду и живот, поместив их, видимо, в бардачок. Когда мы искали Тони, никто же не заглянул в настолько маленькое место.
___Писака перелез на переднее кресло и собрался уезжать прочь. Он намеревался подобрать Чарли Хэллоу и скрыться со сцены. Потом все вы уехали бы, и, может, Ларри бы даже убедил вас поджечь дом на прощание, чтобы тело Тони не было найдено никогда. Но Чарли Хэллоу сорвал весь план. Он затеял стрельбу, пробил автомобилю Писаки колесо, и все мы немедленно узнали, что Бочонка Тони там больше нет. В противном случае вместо невозможного исчезновения мы бы получили вполне себе обыденное, в сотне-другой миль отсюда. Может быть, машина бы упала с обрыва в воду. Так или иначе, Ларри был бы чист. Чарли был настолько накачан препаратами, что и не заметил бы, что они не везут босса. Да если б и заметил, Писака смог бы его убедить, что они его уже где-то ссадили.
— Откуда тебе все это известно? — спросил Фил.