У всех бывают дни, когда что бы ты ни делала, все происходит не так, иначе, чем обычно. На фоне будней происходит взрыв событий, одно влечет за собой другое, дальше и дальше, захватывая все новые и новые стороны твоей жизни и тем самым в корне изменяя твой привычный мир.
Этот день, безусловно, подпадал под эту категорию.
Не успела я подняться на второй этаж, как сверху послышался мягкий шорох и на три ступеньки выше меня спрыгнул Лео, развевающиеся полы его пальто медленно опустились следом за ним, а темные волосы застыли в живописном беспорядке.
От удивления я замерла с приподнятой над ступенькой ногой, и очнулась от оцепенения, только когда раздался его приятный низкий голос:
– Напугал?
– Не то, чтобы. – Я изо всех сил постаралась скрыть смущение, к счастью на лестнице царил полумрак. После сегодняшних откровений я так надеялась на тихий вечер в обнимку с подушкой, чтобы дать время успокоиться бушующим чувствам. – Не знала, что ты умеешь…летать.
– Это редкая способность, и Эрику о ней знать не обязательно. – Холодно отозвался Лео.
Нет, он специально выводит меня из себя. Колючка.
– Ты сам знаешь, что я не из болтливых!
– Знаю. – Уже примирительным тоном проговорил он.
Я отошла к окну, ярко освещенному фонарем снаружи, но к подоконнику не прикоснулась – подъезды никогда не были чистым местом. Вот и сейчас на нем валялась смятая жестянка из-под пива и несколько сигаретных бычков. На улице, за заледеневшим по краям тонкими узорами стеклом было на удивление тихо. Размеренно покачивались заиндевевшие ветви деревьев, и крупными хлопьями падал снег, кружась в причудливых завихрениях, подчиняясь малейшему дуновению ветра.
Спиной я ощущала успокаивающее присутствие Леонардо, который, возвышаясь, словно страж самой ночи, стоял за мной. Мне было так приятно, спокойно и надежно, как за каменной стеной. Я могла бы простоять так целую вечность, но нужно было о чем-нибудь заговорить, молчание становилось неловким.
– Давно ты здесь? – Не оборачиваясь, спросила я.
– С тех пор как отвез сестер домой после школы и рассказал обо всем Рейнарду.
– Как они?
– Ты, что ж это, волнуешься за нас? – Мне не нужно было оборачиваться, чтобы представить удивление и недоверие в его взгляде.
– Нельзя?
– Нет… Просто это необычно. А как же этот парень, Эрик? За него ты не переживаешь? Вы вроде как неплохо поладили. – Что-то в его голосе подсказало мне, что он все знает.
– Ты слышал наш с ним разговор?
– Да. Случайно.
– Мы столкнулись, когда я выходила из библиотеки, и Эрик предложил проводить меня до дома… – Я поймала себя на мысли, что оправдываюсь. – В общем, мы с Эриком когда-то дружили в детстве.
– Я уже понял. – Он помолчал, потом, как будто пересилив себя, спросил: – И что же сейчас? Он тебе нравится?
– Что? – Я обернулась и подняла взгляд к его лицу. В его глубоких зеленых глазах был целый мир, ожидающий моего ответа.
– Ты испытываешь к нему чувства? – Пояснил он, медленно подбирая слова.
– Эрик мне как брат, на него всегда можно было положиться. Мы раньше часто спорили, но он был… Он все еще мой друг.
– Ясно. – В голосе Лео прозвучала стальная нотка. – И ты не откажешься от этой дружбы.
– Я не могу.
– Что ж, тогда нам всем придется быть осторожнее.
– Лео, – вспомнила я, – я думаю, в городе не один охотник. Эрик приехал со старшим братом и отцом, он говорил, что они чему-то обучали его.
– Я предполагал это. – В ответ на мой вопросительный взгляд он уточнил. – Стивенсы – довольно известны в среде охотников на вампиров. Это семейное дело и в одиночку они никогда на задания не выходят. Таковы правила.
– Вы же не станете его провоцировать?
Мне было страшно даже думать, что рано или поздно может получиться так, что мне придется выбирать между Леонардо и Эриком. Потому, что я знала, что кому бы не отдала предпочтение, все равно буду сожалеть, что не осталась рядом с другим…
Но Лео только презрительно изогнул бровь и ответил, не скрывая пренебрежения:
– Нас не волнуют эти люди, слепо уверенные в своей правоте. Если наши интересы не пересекутся, мы даже не встретимся…
– Так они приехали не за вами?
– Не думаю. Их привлекло что-то другое.
– Откуда ты знаешь?
– Ты всегда задаешь столько вопросов? – Он приподнял бровь, затем глубоко вздохнул и объяснил. – Ты, наверное, считаешь нас дикими, живущими по своей прихоти созданиями.
Я покачала головой.
– Наше общество в последние тысячелетия развивалось наравне с человеческим, а в чем-то далеко их опередило. У нас свои законы и традиции. С тех пор, как в 1861 году были заключены новые договоры с Кланом охотников, они тоже обязались их соблюдать. Не буду надоедать тебе подробностями. Скажу только, что в итоге, охотники, приезжающие по наши головы, первым делом обязаны представиться будущей жертве и предоставить обвинение, обычно в форме письма, хотя для вампиров низшего класса это не обязательно, а потом уже либо пан, либо пропал – начинается охота. Стивенсы к нам не приходили, писем от них мы не получали, значит, они в этом городке по иной причине.
