был потрясен и взбешен и не хотел, чтобы кто-нибудь это видел. Вероятно, он мало
о чем мог думать, кроме как убить меня, и все же понял (как и мы с вами, давным-113
-
114-
давно), что предательство Арквала никогда не будет раскрыто, равно как и точное
количество этих писем, даже если они добудут мое признание горячим железом и
лезвиями. И все же он мог бы угрожать. Он мог бы даже затащить меня обратно в
те туннели и пытать за мою дерзость — к этому я был готов. Однако ничто не
подготовило меня к тому, что он сделал на самом деле: снова нащупав мое лицо, он
яростно потянул меня за волосы и бороду и прижался губами к моему уху.
— Я знаю этих соперников, о которых ты говоришь, — прошептал он. —
Некоторые изгнаны, большинство мертвы. Сыновья Маисы мертвы — их тела у нас
в сундуке со льдом. Астрологи сказали свое слово: мертвые зашевелятся, а живые
почуят смерть. Ты не можешь остановить нас — это час Арквала, ты, дурак.
Затем он отпустил меня и улыбнулся. Мы пообедали, королевские сыновья
оскорбили друг друга, и я покинул Крепость Пяти Куполов как раз вовремя, чтобы
предотвратить катастрофу с авгронгами.
Все это я говорю вам, сэр, зная, что ваше сердце будет радоваться тому, что я
встретил особу Императора и отправился в плавание с третью его богатства. Разве
вы не поклялись, что однажды мы будем вести переговоры с королями и даже
использовать их в своих собственных целях? Возможно, вы забыли этот случай, но
я никогда не забуду: это было летом на Малорыбье, когда вы застали меня за тем, что я бездельничал с молотком и зубилом и потратил день впустую, смеясь среди
нищих мальчишек острова. Я вырезал грубую фигуру из плавника. «Цель этого, Нилус, пожалуйста?» — спросили вы, и у меня хватило наглости ответить, что я
научусь правильно вырезать и однажды вырежу богиню для носовой части вашего
корабля. Как вы были правы, что выпороли меня! Бессмыслицу нужно лечить
ясностью, а нет ничего яснее боли.
Я должен отправить это с Имперской почтовой стражей, которая даже сейчас
стоит у моей двери. Пожалуйста, не молчите, сэр, как и мама.
Имею честь оставаться вашим самым послушным сыном, Н. Р. РОУЗ
Глава 15. СТАРЫЕ ВРАГИ
— Нипс, — спросил Пазел, — твои родители живы?
Они висели за кормой «
деревянную перекладину, привязанную двумя веревками к гакаборту, их босые
ноги опирались на створки окон галереи. Кому-то показалось, что посол Исик
нахмурился при виде окон: поэтому мальчики должны были полировать латунные
петли смесью скипидара, жира и золы, пока те не заблестят.
Легкий бриз, теплое солнце. И кусачие мухи, привлеченные запахом жира.
Ударить по ним означало что-то отпустить: веревку, окно, перекладину. Учитывая
то, что до воды пришлось бы пролететь футов шестьдесят, они старались не
114
-
115-
обращать внимания на насекомых.
Нипс покачал головой:
— Они умерли, когда мне было три. Разговорная лихорадка. На Соллочстале
нет лекарств.
Великий Корабль уходил от доков: площадь уже осталась в четверти мили
позади. Маленькое суденышко скользило через их кильватер, пассажиры толпились
у ближайших к «
Этерхорда было ошеломлено и слегка оскорблено: это был самая короткая стоянка
Великого Корабля на памяти живущих. Всего три дня в порту, а экскурсии
запрещены! Что касается поведения Договор-Невесты и ее выбора одежды — чем
меньше говорить, тем лучше.
— Тогда кто же тебя вырастил? — спросил Пазел.
— Семья моего отца, — сказал Нипс. — Они живут в великолепном доме. В
десяти футах над лагуной, на прочных сваях.
— Ты жил в доме на сваях!
— Лучший способ жить. Забрось леску в кухонное окно, поймай вкусную
медную рыбу, вытащи ее. Прямо из бухты в котел, как говаривали мои дяди.
Великие люди, мои дяди. Они научили меня нырять за жемчугом. Также как учуять
ложь: нам приходилось продавать наш жемчуг торговцам из Опалта и Кесанса, и те
всегда пытались обмануть. Но никто не мог обмануть бабушку Ундрабаст. Она
управляла семейным бизнесом, домашним хозяйством, половиной деревни. Все
знали ее, потому что она была бесстрашной. Она отгоняла крокодилов
толкательным шестом. Говорили, однажды она убила пирата рыбным ножом. Эти
пираты пробирались в деревню ночью, срывали драгоценности со стен храма, похищали мальчиков. Это случилось даже со мной. Оп! Осторожнее, приятель!
Сиденье безумно накренилось. Пазел, запутавшийся в словах Нипса, тоже чуть
не потерял равновесие. Когда все восстановилось, он все еще пялился на своего
друга, разинув рот.
— Тебя похитили? Настоящие пираты?
— Чертовски настоящие. Их корабль вонял, как ночной горшок. Но они не
задержали нас надолго. Через два месяца после того, как они захватили нас, эти
дураки совершили набег на форт Арквала в Кеппери. Военные корабли догнали нас
