Смиляна не двигалась с места и более уже ничего не говорила. Она просто смотрела на него своим тихим взглядом, а он внимал каждую ее черточку, внимал всю ее суть, все ее существо, потому как знал, что больше никогда не увидит ее. Как только первые лучи солнца вспрыснулись в шатер сквозь щелки, она отразилась в них и исчезла.
Дальнейший путь после третьего ответа Строимира был полон новых трудностей. Чернек прекрасно знал, что в ту ночь к нему приходил дух из Строимира, кто это был, он не знал точно, это мог быть див, мог быть летун, мог быть другой колдун или вещун. Одно он знал точно: правитель Строимира Хитровец пытался играть на самых глубоких струнах его сознания, он пытался уничтожить его войска через него самого, надеясь таким образом выиграть войну. Засылая к нему дива, он не пытался убить Чернека, потому как понимал, что это было невозможно, нет, он хотел разворошить его старые чувства, его старую боль, он хотел привести его к решению о собственной смерти, только на этот раз настоящей и необратимой.
Самым неприятным из всего этого было то, что Чернек не мог не понимать, что в том, что говорила Смиляна, была доля правды, ведь разве не то же ли самое ему поведала не так давно Сейвина? Правда в том была, и он мог поступить так, как они обе советовали ему. Тогда у него была бы возможность найти там, за гранью, Смиляну. Но тогда он никогда более не увидит Сейвину. Тогда он никогда не станет правителем всего в мире, не сравняет с землей Чудь, Витигост, не перебьет там всех до единого потомков тех князей, что когда-то бесчинствовали в его владениях. Он также не мог знать наверняка, что его будет ждать в царстве мертвых, потому разве мог он выбрать миф, блик, вместо живой, настоящей Сейвины, вместо настоящей земли с настоящими людьми, его будущими рабами? Он не мог оставить власть, не мог признаться в собственной слабости, в неумении довершить начатое. Если он уйдет, мир никогда не узнает о том, какую удивительную мощь он смог нарастить, какие заклинания смог создать. Нет, Смиляна поманила его в ту ночь, поманила до оставила. Этот третий ответ Хитровца он преодолел.
Новая напасть пришла из долины: разыгрался сильный ветер, который стал поднимать все больше и больше песка, пока наконец не стало ясно, что это была самая настоящая песчаная буря, стеной шедшая на них, а в этой ровной местности невозможно было спрятаться нигде и ни за чем. Когда она прошла, многие умруны погибли, буря подняла их высоко в воздух и разбила, уронив с высоты, многих из них засыпало навсегда песком. Все были дезориентированы, следы были спутаны, и что умруны, что вурдалаки бродили, отыскивая друг друга. Эта буря заставила их потерять не только внушительную часть войска, но и время, столь важное и ценное в войне. Еще целый день они собирали по кусочкам отряды, а затем, когда все построились, был сделан пересчет. Пришли послания и от Зорана с Лесьяром. Если в начале войны все их войска насчитывали около двух тысяч умрунов и семидесяти вурдалаков. Сейчас же, после атаки трясовиц, после песчаной бури, у них оставалось около шестисот умрунов и сорока вурдалаков. И все равно Чернек не терял надежду: у него уже было четырнадцать змиуланов, и завтра они столкнутся с войском Хитровца, которое вышло на защиту Дива, выстроив неприступную колонну перед глиняными стенами города.
Поутру началось сражение, Чернек, Лесьяр и Зоран повели все три войска огромным клином на колонну Хитровца, состоявшую из людей, напуганных и плохо вооруженных. Однако их катапульты активно выбрасывали на умрунов поначалу большие камни, а затем и вовсе свои яды, чаще подожженные, и тем самым убивая по не несколько умрунов сразу. Потому Чернек направил змиуланов прямо на тех, кто загружал катапульты. Они быстро рассекли воздух и спустились на людей, закатывающих на катапульты чаши. Люди бросились в рассыпную, страшась жуткого неестественного шипения живых костей, но змиуланы быстро похватали их, разгрызая людей своими большими костяными зубами. Со стен города также летели из катапульт камни, и один из них, огромный, как гора, свалился на одного из змиуланов, разбив его на множество обломков. Змиуланы все, как один, яростно зашипели и бросились на стены, туда, откуда летели камни, чтобы сгрызть всех, кто мог представлять угрозу для них .
