- Я никогда не писала ничего подобного, отец! - воскликнула она, - Вереян написал их сам, он украл мою печать и подделал ее! Гойник продал заклинание чуди, и Вереян сам представил мне точно такие же письма, только написанные Гойником, с его печатями.
- Дура! - закричал Часлав, - Гойник не писал никаких писем Чуди! Ты убила его по пустом наклепу своего дружка Вереяна! Признавайся, почему ты оклеветала Осмомысла, ты ведь сказала мне, что это он продал заклинание! А сама в это время убивала Гойника.
- Прости меня, отец, я глупая, глупая женщина, - она упала на колени перед ним, - я хотела только посмотреть на одно из твоих заклинаний, и я попросила Осмомысла добыть его для меня. Однако кто-то выкрал его у меня и продал Чуди, и я попросила Вереяна найти предателя; он представил мне все доказательства против Гойника. Тогда-то его судьба и решилась..
- Но теперь-то ты понимаешь, кто плел все эти интриги за твоей и моей спинами?
- Вереян! - выдохнула Снежана, задыхаясь от злобы.
- И этого человека ты прочила в Совет, этого никого и ничто, ничтожного плута и интригана! - он поморщился, - ты никак не начнешь разбираться в людях. Двух своих самых преданных друзей погубила, а этого захотела превознести! Этот плут сейчас придет сюда, я его вызвал. Я налью вам обоим вино, а ты должна будешь незаметно насыпать ему свой любимый яд. Поняла все?
- Да, только где мне взять сейчас яд?
- Ох, и все за тебя делай. - Часлав побрел устало к своему столу, затем принес ей крохотный мешочек и бросил его ей в ладонь.
Вереян вошел в кабинет, и Часлав со Снежаной поднялись с кресел и позвали его к себе, к камину.
- Иди сюда, иди, молодой человек, - скзаал Часлав, - Вереян оказал мне сегодня большую любезность, после чего, дочь моя, я решил не пренебрегать твоим ходатайством и ввести его в Совет. Пусть будет дополнительное место, ради такого дела я готов уступить.
- Что же, я безумно рад, - пролепетал Вереян, начиная чуять что-то неладное.
- А как я рада, - улыбнулась Снежана, - наконец-то в Совете будут люди, поистине преданные государю.
- За это стоить выпить! - воскликнул Часлав, - я достану бутылку своего самого любимого вина, привезенного из Радии прошлой весной. - Он направился к шкафу, достал оттуда бутылку и разлил ее в три бокала.
Сразу взяв свой бокал, он немного отвернулся от них, давая им время сделать свое дело, а затем вновь повернулся к ним. Вереян и Часлав выпили сразу до дна, а Снежана пила медленно, как и все женщины. Все пристально смотрели друг на друга, затаив дыхание. Самым первым повалился на пол Вереян, хватаясь за сердце. Снежана встала над ним, злобно смеясь:
- Ты думал, что твои нелепые интриги возымеют желанный эффект? Отправляйся к черту!
Он хрипел, пыхтел, задыхаясь. Снежана и Часлав довольно улыбнулись друг другу, с наслаждением следя за его муками.
- Что же, моя дочь, пусть сегодняшний день тебе послужит уроком, - говорил Часлав, наблюдая, как она допивает бокал вина, - что людям никогда нельзя доверять, особенно тем, кого ты совсем не знаешь, как этот выскочка Вереян, а еще пуще тем, кого знаешь слишком хорошо, как, например, я.
- Ты? - переспросила Снежана, кашляя от испуга, - как это - ты?
- Ты ведь меня очень хорошо знаешь и при том доверяешь, а зря.
Снежана почувствовала укол в сердце, она стала загибаться.
- Глупец, - прошептала она, - зачем же ты это делаешь?
- Ты предала меня, и я это не смогу забыть.
- Но ты ведь оставишь престол без наследника, - прохрипела она.
- А кто сказал, что мне нужен наследник? Я не собираюсь умирать от старости, милая моя. Если бы собирался, давно бы умер. Моя магия будет сохранять мою жизнь вечно. Я каждый день пью зелья моего чернокнижника.
В этот момент старец вышел из подземелья и подошел к Снежане, стуча своей тростью о дощатый пол. Вместе они смотрели, как она корчилась, умирая. "Славная работа, славная, - прошептал Часлав, - вы оба сработали хорошо".
Глава Одиннадцатая
Наступила поздняя осень, и в Радии все деревья опали, все трава засохла, выпал первый снег, а костлявые ветки да трава заиндевели, словно покрывшись серебряной посыпкой. Мнимое спокойствие разлилось по деревням и городам. Сельчане завершили спокойно сборы урожая. Торговля возобновилась, ремесло тоже. Родоград же готовился к важным событиям: впервые в истории всех земель правители решили съехаться, чтобы переговорить все важные вопросы. Велибор был изначально не рад этому замыслу, однако на том настояли другие: Завида, Часлав, Чернек, - все они предлагали провести собрание в Родограде, потому как лишь на честность Велибора можно было положиться. Так и пришли все к согласию. Одно то, что остальные правители решили обсудить насущные проблемы за круглым столом, без войны, говорило, что что-то изменилось в мире: мнимые сдвиги в лучшую сторону говорили о новой хитрости правящих сторон.
