Уже темнело, и в комнате стоял полумрак, рассеиваемый лишь горстками мутного лунного света из окна. Было тихо и спокойно, и сквозь мрак виднелись очертания полусонных предметов: большой кровати с занавесками, стульев, столика, кресел, платяного шкафа. Это была все та же малахитовая комната, в которой Сейвина останавливалась еще в первый день своего прибытия в Родоград.
Она упала в кресло, закрыв лицо руками. Вдруг, совершенно внезапно, чей-то голос прорезал тишину своим острым, неприятным звуком:
- Загнана в угол?
Она вскочила с кресла и отпрыгнула к окну, хотя вернее было бежать к двери, ведь это был Чернек, и он приближался к ней; как он здесь оказался, она не понимала, не могла сейчас понять, и ее начинало трясти мелкой противной дрожью.
- Уходи! - закричала она, - уходи отсюда немедленно! Я позову на помощь, - но путь к двери был отрезан, и она в отчаянии стала глядеть по сторонам, думая, как быстро пробежать к ее доспехам, рядом с которыми лежал ее булат.
- Столь неласковый прием? - спросил он вкрадчиво, - это после всего, что я для тебя сделал?
Подойдя к ней, он замер, вперив в нее свои, казалось, усталые глаза. Она опустила взгляд. Он стоял так близко, что она чувствовала его запах, неестественный запах мертвого тела, который он всячески скрывал, настоями и зельями, но который все равно пробивался, и она отступала от него, пока не прижалась к стене.
- Наслышан о твоих деяниях, - сказал он, лукаво улыбаясь, - выходит, ты лгала мне, прикидываясь беспомощной. Я подозревал, что у тебя есть способности, но что такие... Ловко ты обвела меня вокруг пальца. Какая игра, какое притворство!
Сейвина почувствовала, что дрожь начала проходить. Он не тронет ее: он уверен, что она обладает скрытым могуществом.
- Я тоже много наслышана о твоих деяниях, - ответила она уже уверенно, даже жестко, - в Строимире ты много потрудился.
- Сколько презрения в твоих словах. Неужели нельзя быть поучтивее к гостю Родограда? - он ухмыльнулся.
Она вскинула на него резко глаза.
- Как же твоя спутница? Девушка с голубыми волосами?
- Спутница! - рассмеялся Чернек, - она не моя спутница, она моя помощница, вот и все. Что же, это хорошо, что ты ревнуешь.
- Ревную? - Сейвина тоже засмеялась, - я просто надеялась, что теперь буду избавлена от твоих угроз. Видно, напрасно.
- Напрасно, действительно. Но сегодня я пришел к тебе не с угрозами, а скорее, с предостережением: судя по всему, твое отношение ко мне не стало лучше, а это зря. Одна война закончилась, да начнется другая. И в новой войне Велибор будет уничтожен, а вместе с ним и его земля, и его люди; пощады не будет никому.
- Ты думаешь, я этого не знаю? - Сейвина бросилась было в сторону, подальше от него, но Чернек одной рукой схватил ее и почти швырнул к стене, вжав в нее. Она сильно ударилось спиной и головой и оцепенела от неожиданности.
- Я еще не закончил с тобой, - сказал он так грубо, как еще никогда с ней не говорил; должно быть, таким он был со всеми остальными, когда ее не было рядом, пронеслось у нее в голове, по-звериному жестоким.
- Занимаясь тем, чем ты занимался в Строимире, ты, по всей видимости, совсем позабыл о приличных манерах, - все же выдавила из себя Сейвина.
- Замолчи, когда я с тобой разговариваю, - прохрипел он ей в самое ухо, - ты можешь остаться здесь в Радии и дожидаться гибели этой земли, или же ты можешь пойти со мной. Если согласишься, то я сделаю так, чтобы с Радией обошлись по-другому, я даже заступлюсь за твоего благоверного Велибора, и он останется жив, или, по крайней мере, его смерть будет быстрой и не позорной. Если откажешься, или сбежишь в Баллию, я здесь камня на камне не оставлю, я обещаю.
- Надолго ли?
- Что: надолго ли?
- Надолго ли в Радии останутся люди и земли? Или до следующей вереницы ваших кровопролитных войн? И можно ли верить тебе? После твоего коварного захвата в плен Велибора, после того, как ты вероломно напал на Строимир?
- Если я что-то обещаю тебе сейчас, то я выполню это.
Сейвина молчала, опустив голову.
- Что же ты скажешь? - спросил он, рукой своей нежно дотрагиваясь до ее подбородка и поднимая его, чтобы взглянуть ей в лицо.
- Зачем тебе все это? Зачем ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? Не говори мне, что это любовь или что-то вроде того. И не говори, что хочешь наследников.
- Мне не нужны наследники, я намереваюсь жить вечно, мне просто нужна ты, как еще выразить эту простую мысль, чтобы ты наконец поняла? - Он вдруг весь переменился, говорил тихо, едва слышно, спокойно и ровно, казался нежным, совсем не таким, как несколько минут назад.
- Ты лжешь, - она ответила резко, и в голосе ее прозвучало презрение, - ты не способен на привязанность! Если бы ты и правда полюбил, то поступил бы совсем иначе. Ты бы сделал что-то, чтобы переменить мое мнение о тебе. Но ты все только усугубил своими зверствами в Строимире. Тебе от меня нужна только моя магия, мои связи. Ты ненасытен, тебе нужно больше власти, больше магии; надеешься превознестись до небес с баллийскими заклинаниями?
