Она полюбила аэропорты! Вспомнила, как первый раз летела к нему в гости бизнес-классом. Что-то невероятное! Такая вкусная еда! Такие внимательные стюардессы! Шампанское. «Боже, Пол, зачем ты тратишь такие деньги?! Я умею летать экономом!» И снова в ответ улыбка человека, любящего целый мир сразу. Это позже она узнала, как можно любить целый мир, радеть за него и ненавидеть каждого отдельно взятого человека. Это позже его друг признался, что билеты в бизнес-класс для нее были куплены на подарочные сертификаты от авиакомпании, которые Пол выпросил у него в обмен на юридическую консультацию. Но это ведь была забота. Саша не видела ничего плохого в том, что жених придумал, как ее порадовать. Какая разница как.
Когда она первый раз попросила у матери денег, чтобы оплатить консультацию психотерапевта, мать закричала в телефонную трубку:
— Еще не хватало носить деньги этим прощелыгам! Что за блажь! Правильно Пол говорит, что ты транжиришь направо и налево. У тебя ребенок грудной и муж! Займись делом. Начнешь с психотерапевта, потом отправят в психушку, закормят таблетками — клеймо на всю жизнь. Ты хочешь, чтобы он тебя бросил?
Саша выключила телефон. Она долго стояла у окна, держась за пластиковую ручку. У соседей жарили барбекю. Их собака смешно прыгала в траве и ловила фрисби. «Как же чешется голова!» Саша запустила пальцы в липкие волосы. Кожа давно покрылась зудящими пятнами. Наверное, аллергия. Вчера Пол намотал Сашины волосы на руку и сказал, что, если она не приведет себя в порядок, он обреет ее налысо. Ей было стыдно. Так опуститься! Но сил вымыть голову не было, она кое-как справлялась с Мией, потому что в любой момент могла прийти служба опеки. Ребенок должен быть чистым и сытым. А она как-нибудь соберет волосы в пучок, присыплет тальком. Главное — не чесаться на людях.
Потом пришла Ванесса. Пол пригласил на обед своего начальника с женой. Он купил Саше платье. «Трудно было найти платье на такую свинью, но я это сделал!» Ванесса очень хвалила еду. Она внимательно смотрела на Сашу весь обед и делала комплименты. Ей нравились Сашины плечи, салфетки на столе, то, как уютно Саша обустроила гостиную, и дочь у них с Полом настоящий ангел, а кофе, который сварила Саша, по словам Ванессы, был лучшим в городе. «Вам нужно открыть кофейню, дорогая!»
На следующий день они «случайно» встретились в парке. Ванесса подошла и без слов обняла Сашу: «Ну, тише-тише, милая. Расскажите мне все. Я помогу. Я за версту вижу такое… Я знаю, что творится в вашей семье. У меня нюх. Годы тренировки. Богатое прошлое. Мне пятьдесят восемь лет. И двадцать из них я жила в аду. Дэвид — мой третий муж. Это подарок небес. И у вас все будет хорошо. Но надо выкарабкаться. А вы знали, что у Пола была зависимость? Он лечился».
Роберт слушал ее, не перебивая. Тикали настенные часы.
Так вышло, что Бо почти не общался с другими собаками. Да их и не было в округе, кроме Бенджи. Но Бенджи — он вроде Хэла — такой же ископаемый. Когда Бо еще скакал вокруг дома щенком, Бенджи уже был старым валенком. Это не обидно — так его называет Бренда. То и дело из-за забора слышался ее хриплый голос:
— Бенджи! Бе-е-е-енджи!
Бренда сидела в кресле во дворе и курила. Бо хорошо знает о вреде никотина, поэтому совсем не удивляется тому, как выглядит Бренда — она абсолютно желтая и сморщенная.
— Что ты глазеешь на соседку? — посмеивался дедушка.
Несмотря на близкое соседство, дружбы с Бенджи у Бо не сложилось. А как дружить с абсолютно слепым и глухим псом? Но немощь Бенджи была на руку окрестным бродячим кошкам — они прокрадывались во двор Бренды и ждали подачек. Кошкам не отказывали. Бренда выставляла на крыльцо разноцветные пластмассовые тарелочки с кормом. Бо просовывал нос между прутьями забора и порыкивал для порядка, чтобы эти побирушки не вздумали сунуться к дедушке.
Когда-то у Бренды был муж. Он работал диспетчером в аэропорту. Диспетчер — это почетно и жутко ответственно. Оказывается, в небе есть такие же дороги, как на земле. Это только кажется, что там хватает места всем — лети куда хочешь. На самом деле самолеты двигаются по заданному маршруту, у каждого своя трасса. А диспетчер следит за движением самолетов с земли. «Он дирижирует полетом, — объяснял Бо дедушка. — А если что-то пошло не так и, не дай бог, самолеты столкнулись в воздухе, спрос с дирижера».
После крушения двух лайнеров, столкнувшихся в воздухе, был суд над диспетчером. Мужа Бренды приговорили к тюремному сроку. Бо не может всего этого помнить, он еще не родился.
«Как она горевала! И как держалась!» — качал головой дедушка. Бренда и Бенджи остались одни. Она улыбалась, курила, пересказывала Роберту новости из газет.