Однажды возле ее голубого забора остановилась большая машина. Из нее вышла женщина в черном костюме. Она толкнула калитку, вошла во двор. Каблуки ее блестящих туфель увязли в песке. Бренда сидела в кресле, пуская дым из ноздрей, и разгадывала кроссворд. Худые загорелые ноги торчали из клетчатых шортов, как две сухие палки, а желтый дождевик, раздувшийся вокруг невесомого тела, делал Бренду похожей на пластмассовый лимон. Курящий лимон — со стороны это выглядело забавно.
— Вы Бренда Мули? — спросила гостья, не поздоровавшись.
— Да, — Бренда обернулась. — Добрый день! Чему обязана?
— Жизни моей семьи! — Незнакомка стояла в нескольких шагах от кресла на одиноком квадрате садовой плитки.
— Простите?
— Нет уж! Я пришла посмотреть вам в глаза. Ваш муж убил мою семью. Я знаю, что он в больнице. Так вот! Этот номер с сердечными приступами у вас не пройдет!
— Кофе? Чай с мятой? — Бренда затушила сигарету.
— Подавитесь! — Женщина в черном костюме развернулась и направилась к калитке. — Чертов песок!
Бенджи, который шел, куда глядели его невидящие глаза, оказался у нее на пути. Он ткнулся лбом в незнакомую ногу.
— Уберите! — закричала женщина и отпихнула собаку туфлей.
— Иди сюда, Бенджи! — позвала Бренда.
Когда большая машина уехала, наступила тишина. Роберт, вернувшийся с дежурства, перегнулся через забор:
— Как дела, Бренда?
— Слушай, слово из тринадцати букв, вторая «е», — категория человеческого мышления, используемая для характеристики безграничных, беспредельных, неисчерпаемых предметов и явлений…
— Бесконечность.
— Ага! — Бренда встала с кресла и ушла в дом.
Мия вышла во двор. Она знала, что заяц где-то рядом. И пусть он выглядит как обыкновенный дикий, Мия точно знала, что он сказочный. В мире полно существ, которых Мия уже встречала в сказках. Вот у них дома под альпийской горкой в саду живет Земляной Человек. Если вечером выйти в сад и встать на нужном месте, будет видно, как Земляной Человек шевелится в своей земляной кровати. Сказку про него Мия пока не нашла, но она наверняка есть. Иначе откуда ему взяться в этом мире?
А уж всяких эльфов и фей на каждом шагу пруд пруди. Мия их регулярно зарисовывает. Рина говорит, что лица у всех Мииных фей похожи на огурцы. Да, похожи. А что такого? Если они и в самом деле такие. Кто сказал, что все феи в мире должны выглядеть как на книжных картинках? Есть и с огуречными лицами. А есть такой волшебник, который живет на кухне в корзинке. Он вообще выглядит как головка чеснока.
Мия села на садовые качели и стала смотреть в сторону дырки в заборе. «Если в заборе есть дырка, в нее обязательно должен кто-нибудь пролезть», — подумала она, и в дырку пролез маленький свалявшийся пес.
— Бе-е-е-енджи! — донеслось из-за забора.
Мия спрыгнула с качелей и подошла к гостю. Он стоял, покачиваясь на скрюченных лапах, и водил мордой.
— Это тебя зовут?
— Да, это его зовут, — засмеялась из-за забора колдунья в седых кудряшках.
Мия отступила на шаг и стала рассматривать соседку.
— А ты, случайно, не знакома с Земляным Человеком? — спросила она на всякий случай колдунью.
— С кем?
— С Земляным Человеком. Он живет в земле.
— Хм, может, и знакома, не припомню. — Колдунья нахмурила брови, задумавшись. — А зачем он тебе?
— Просто так. Я думала, вы из одной сказки.
— Вряд ли. А ты кто? Фея? Заколдованная принцесса? Гном?
— Гном?! — Мия замотала головой и насупилась. Ей очень хотелось сказать, что она фея, но язык не поворачивался. И в то же время совсем не хотелось признаваться, что она из обычной жизни.
— Погладь Бенджи, если хочешь.
— А у меня есть очень красивый замок с золотыми башенками, — на всякий случай сказала Мия и провела ладонью по жесткой собачьей спине.
— Я так и думала, — засмеялась колдунья.
— Ты знаешь, кто такой Грак?
— Чудище какое-нибудь о трех головах и с когтями?
— Ну, почти. Только с одной головой, наверное. Я его не видела. Он живет в моем папе. Когда Грак спит, папа очень тихий и добрый. А если Грак проснется, тогда начинается страх. Он управляет папой, как будто нажимает кнопки на пульте. Тыц-тыц — и папа кричит, тыц-тыц — и папа толкает маму.
— Я надеюсь, кто-нибудь победил этого отвратительного Грака? Кто-нибудь из скорой помощи, например? — спросила колдунья.
— Пока нет, — вздохнула Мия. — А у тебя есть подходящее заклинание?
— Я поищу, — пообещала колдунья.
В гараже пахло мышами. Роберт обошел машину, вынул из кармана носовой платок и протер зеркала. Он садился за руль раз в неделю, когда ездил в супермаркет. В остальное время выручал автобус. Сегодня они с Сашей и Мией поедут за покупками. Надо бы пропылесосить сиденья — вдруг собачья шерсть где-то налипла? В этот раз Бо останется дома. В углу гаража стояли два одинаковых детских автокресла, укутанные старым покрывалом для пикников. Можно выбрать любое для малышки, они новые.
Роберт тщательно пропылесосил и автокресло, закрепил на заднем сиденье, положил рядом подушечку и присел на раскладной походный стул, уперев локти в колени.