Хуго осторожно опустил «Главную книгу» на мягкую подушку, которую Фердинанд загодя достал из витрины. Бекки и Хуго во всех подробностях рассказали о своей попытке покорения волшебного мира. Сказочные существа были потрясены и приуныли.
– Вот уж не думал, что наша королева станет такой злой, – фыркнул Перчик. – Как она смеет держать Мерцалию и самшиток в темнице? Добрее их никого не найти. Мяу-у-у!
Кожа Геновевы стала белее молока.
– Мои милые подружки, какая ужасная судьба.
– Я правильно понял? Вы так и не смогли проникнуть в волшебный мир? – пробурчал Ватсон и тихонько заскулил. – Гав-гав, как жаль!
– Бурундукнуться можно, – согласилась Лотти. – Где искать этот заколдованный ключ?
– За-кол-до-ван-ный? – по слогам протянул Перчик.
– Какой ещё ключ? – пискнула Геновева. – Ворота всегда были открыты настежь.
– Я тоже не слышол ны о коком ключе. – Фердинанд со скрежетом почесал железной рукавицей шлем.
– Приехали, – вздохнула Бекки. – И что дальше?
Хуго немного подумал.
– Ты, кажется, что-то знаешь о ключе, маленькая колдунья, не так ли? – спросил он.
Ведьма заложила мастерский вираж.
– Проблема сказочных существ в том, что мы должны придерживаться правила волшебного мира номер три. Нам нельзя раскрывать личность других сказочных существ. Нельзя выдавать, какие у них есть способности и предметы. Я и так уже слишком много разболтала.
– Эй! Неужели до сих пор не поняли? – захлопал крыльями Фигаро. – Моя хозяйка ещё в лесу сделала небольшой намёк – расспросите тех детей, кто раньше бывал в этом замке.
Бекки упёрла руки в бока.
– Спасибо за поучения, господин Ворон. Вопрос только, с каких детей начинать?
Хуго кивнул.
– Не отпирайся!
На минуту наступило молчание, потому что Геновева, Перчик, Фердинанд, ведьма и смушки отошли в сторону обсудить положение. Вскоре они вернулись к Хуго и Бекки.
Геновева обмахивалась кружевным носовым платком.
– Мы связаны клятвой. Но вам разрешается задавать вопросы, на которые мы можем отвечать… без слов – кивком головы или улыбкой.
Перчик громко мяукнул.
– Тебе не случайно выпала роль спасительницы библиотеки, Бекки. Ведь ты ко всему прочему хотела стать сыщиком. Напряги свой ум! Сделай это ради нас.
Бекки обвела взглядом всех собравшихся. В голове зашевелились мысли. Нейроны передавали информацию головному мозгу, эти сообщения обрабатывали нервные клетки. Мысли связывались одна с другой в единую сеть, отбрасывались, менялись, формулировались заново. Наконец девочка сделала глубокий выдох.
– Я сопоставила одно с другим на манер Шерлока Холмса. До сих пор мы говорили о двух детях, раньше посещавших книжный замок, – о моей маме Оливии… – Бекки проглотила ком в горле, – и её подруге. Сегодня мы с Хуго обнаружили на старом каштане вырезанные имена – Оливия и Беатрис.
Лотти растерянно посмотрела по сторонам.
– Ах, орехнуться можно… Кто бы мне объяснил, что такое «манер Шерлока Холмса»?
Ватсон тихо заскулил.
– Внимательное наблюдение и правильные выводы.
– В точку! – улыбнулся Хуго. – Кроме того, сегодня мы узнали, что единственная известная нам Беатрис работает секретаршей у отца Бекки. Ничего себе совпаденьице! Мы напишем ей письмо.
Облегчение на лицах сказочных существ трудно было не заметить.
– Хорошый вывод. – Фердинанд отвесил детям низкий поклон. Слишком низкий. Шлем с грохотом, отозвавшимся эхом по всей библиотеке, покатился по полу.
– Ой… Опа! Я кое-что потерял…
– Блох тебе в шерсть, опять ты за своё! – Кот в негодовании повернулся к Бекки и Хуго. – Библиотека – детское царство. Взрослым доступ сюда заказан. Поэтому мы не имеем права связываться с детьми, которые уже выросли.
– Давайте вернёмся к самому главному, господа. Итак, вы хотите написать письмо Беатрис Шнабель. Неплохая мысль, – похвалила Геновева. – Вперёд, дети. За дело!
– Но прежде не возьмёте ли ещё по книге? – взмолился Перчик. – Не забывайте, книги всё ещё нужно читать.
– Только чтеные сохроняет кныги, – заявил Фердинанд. – Токое пысьмо помогло бы нам ы ношым друзьям в волшебном мыре не норушоть провыла.
Бекки и Хуго медленно прошлись по чудесному лабиринту волшебной библиотеки. Они с гордостью отметили, что книги о животных под надзором Перчика, приключенческая литература в ведении Фердинанда и сказки Геновевы выглядели намного лучше. За последние несколько недель Бекки и Хуго прочитали целую уйму книг. И с большим успехом! Чтение разглаживало переплёты, чинило разорванные страницы, выпрямляло обложки. Книги снова оживали. Начинали источать ароматы, издавать звуки, испускать свет, привлекать к себе внимание. Из прочитанных книг выползали и снова скрывались крохотные змейки, эльфы и миниатюрные дракончики, хихикая, гонялись друг за другом по полкам.
Бекки распирало от счастья и гордости.
– Мы побывали во многих историях, пережили чудесные приключения и привели с собой в наш мир многих существ.
Хуго заботливо погладил кончиками пальцев книжные корешки.
