– Когда мне надоедает настоящий мир, книги переносят меня в другое, более прекрасное место. Они позволяют остро воспринимать все чувства, даже не вставая с кресла. – Мальчик улыбнулся. – Гнев, печаль, зависть, радость, счастье, страх. Неповторимо.
Оба печально посмотрели на отделение со сказочными историями и книгами, действие которых происходило на дикой природе. Эти полки по-прежнему окутывал густой зелёный туман.
– Такое впечатление, как будто книги заскучали без заведующих отделом и впали в уныние, – сказала, появившись из-за колонны, Геновева. – Мне туман нипочём. Позвольте взять для вас книгу, которая вам наверняка понравится?
Хуго не пришлось долго уговаривать.
– Конечно! Я люблю приключения. Давай!
Бекки успела перейти в другой отдел и крикнула через плечо:
– И для меня парочку книг о природе, пожалуйста. Кроме того, нужны детский детектив и что-нибудь про школу. Я сейчас вернусь.
После игры в футбол Бекки внимательно выслушала рассказ Бена о том, что ему нравится. Она про себя решила заинтересовать нового приятеля чтением книг. Чем больше детей будут возрождать библиотеку, тем лучше. Её мама и Беатрис скорее всего тоже были не единственными детьми, кого привлекала к себе библиотека. Почему сейчас должно быть по-другому?
Бекки медленно прошла вдоль стеллажей с детективами для детей и школьными историями. Прежде чем сделать выбор, она прочитала каждое название. С «уловом» в руках она вернулась к тому месту, откуда появилась Геновева.
С помощью Фердинанда и Перчика графиня рылась на верхних, окутанных туманом полках. Хуго стоял на коленях и осторожно обтирал носовым платком влагу с книжных обложек.
– Ты только глянь, Бекки. Они совершенно отсырели и… бр-р-р!… некоторые уже покрылись плесенью. – Хуго наморщил нос. – Плохо дело.
– Что-то непохоже на белую магию. Скорее наоборот – на самую чёрную. Все наставления по колдовству постепенно портятся, – пожаловалась маленькая колдунья. Она пролетела на метле вдоль книжных корешков. – А им нельзя вернуть здоровье простым волшебством?
Перчик хрипло мяукнул.
– Ты прекрасно знаешь, что сказочные существа с их волшебством здесь не помогут. Магией здесь много не наворожить. Нужны страсть к чтению и любовь к книгам.
Фердинанд энергично закивал, Бекки подскочила к нему, чтобы удержать его голову от очередного падения.
– Кныгом помогут только деты – ток нопысоно в документе, который граф Больте зочытол ном в тот вечер. Спосты кныгы может только чтеные.
Бекки отложила два тома, выбранные для Бена, в сторону и наклонилась над испорченными книгами из отдела Мерцалии и самшиток.
– Мы видели случаи и похуже, – ободрила она сказочных существ. – Я возьму с собой две книги на вечер. Всё будет хорошо, дорогие мои!
«Главную книгу», другие книжки, питомцев, смушек и маленькую колдунью с Фигаро невозможно было спустить вниз по верёвочной лестнице за один раз. Перчик призвал на помощь господина Носа и Игоря. Оба хотя и были невелики ростом, отличались большой силой. Парочка без особых усилий спустила вниз стопку книг для Хуго и Бекки. Первую остановку они сделали в спальне Бекки. Когда Хуго хотел вбежать туда вслед за девочкой, та успела его остановить.
– Не обижайся, пожалуйста, но я хочу немного побыть одна. Это – тебе. – Она примирительно протянула другу яблоко, которое всё время носила в кармане пуловера и почти забыла о нём.
Хуго наморщил лоб.
– Всё яблоко в маленьких дырочках. У тебя мыши в кармане завелись?
Бекки рассмеялась.
– Нет, не мыши – колдуньи.
Она осторожно выудила пассажирку из кармана.
– Твоя работа? – спросила Бекки, указывая на яблоко.
Маленькая колдунья смущённо потупилась.
– Я так проголодалась. К тому же не хотела ворожить для себя еду, чтобы у тебя из кармана не посыпались искры. – Она выставила метлу, словно защищаясь от нападения. – Я всего-то чуть-чуть откусила. Маленькие кусочки. Причём поровну от обоих яблок, чтобы никого не обидеть.
Хуго ухмыльнулся.
– Теперь у нас есть особенные яблоки. Можно, сказать, чуток заколдованные.
Бекки рассмеялась.
– Увидимся за ужином. Мне ещё надо найти место для ночлега маленькой колдуньи. Вряд ли она согласится жить в клетке Лотти, хоть та и красивая.
Представив себе такой поворот дела, Лотти задрала хвост трубой.
– Давай я потом загляну, вместе напишем письмо Беатрис Шнабель.
– Так и сделаем. – Бекки подмигнула и закрыла дверь. Ей хотелось побыть пару минут в одиночестве и собраться с мыслями. Или почти в одиночестве, потому что, едва они остались в комнате одни, Лотти застрекотала, как из пулемёта:
– С чего ты взяла, что я готова делить мою прекрасную клетку-замок с какой-то ведьмой? Ты меня даже не спросила, устраивает ли это меня. Бурундук и ведьма? Ни в какие ворота не лезет. Мне следовало…
– Лотти, перестань. Тебе клетка совсем не нужна. Ты и так всегда спишь в кресле, – остановила Бекки поток жалоб. Она порылась в ящике с вещами и достала раскрашенный в кричащие цвета кукольный домик.
