Кивнув, я свернула за угол и оказалась там, где когда-то была торговая площадь. Мох покрывал остатки скамеек вдоль потрескавшихся тротуаров, каменный фонтан пересох и рассыпался. Листья шуршали под нашими ногами, когда мы шли по дорожке мимо павильона с обвалившейся крышей на другой конец площади. Внезапно я остановилась — и остановила Калеба. Позади нас, в развалинах павильона, я услышала чье-то тихое сердцебиение.
— Почему мы стоим? — прошептал Калеб.
— Повернись, — неожиданно произнес голос за моей спиной. — Медленно.
Все еще крепко держа Калеба за руку, я повернулась.
В нескольких ярдах от павильона стоял человек. Он был худой, на несколько дюймов выше меня, светловолосый, и взгляд его глаз — пронзительно-голубых — был прикован к моему лицу.
И столь же пристально смотрело на меня дуло его пистолета.
— Зи! — закричал Калеб и рванулся к нему.
Я отпустила его руку, и мальчик бросился к незнакомцу — тот наклонился, подхватил ребенка на руки и выпрямился. Не отрывая от меня ни глаз, ни прицела.
— Ах ты спиногрыз, — прошептал он Калебу, все так же пристально смотря на меня. — На неприятности нарываешься, малыш. Мы с твоей сестрой тебя уже везде обыскались, — он прищурился. — А кто твоя подружка?
— Калеб!
Его прервал крик, и стройная темноволосая девушка лет шестнадцати бросилась к нам, протягивая руки.
— Калеб! Ох, слава тебе, Господи! Ты нашел его! — Она забрала ребенка у «Зи», крепко обняла, поставила на землю и строго на него посмотрела: — Куда ты ушел? Ты нас до смерти напугал! Никогда, никогда больше так не делай, ты меня понял?
— Рут, — тихо сказал светловолосый парень, все так же глядя на меня. — Мы тут не одни.
Девушка вскинула голову, увидела меня, и глаза ее расширились.
— Кто…
— Это Эллисон, — радостно сообщил Калеб, с улыбкой поворачиваясь ко мне. Я улыбнулась в ответ, не спуская, однако, глаз с парня с пистолетом. — Она помогла мне вас найти, когда я потерялся.
— Вот как? — Парень нахмурился, шагнул и встал между мной и своими подопечными. — И что же она тут делает, почему бродит по городу посреди ночи?
— Мне бы тоже хотелось это знать, — заметила Рут, сердито глядя на меня поверх плеча Калеба. — И что ты собиралась делать с моим братом? — спросила она — весьма храбро, подумалось мне, для того, кто прячется за спиной вооруженного человека. — И кто ты вообще такая?
Я оставила эти вопросы без внимания, понимая, что убеждать мне следует парня. Он спокойно глядел на меня, голубые глаза следили за каждым моим движением. Хорошенько его рассмотрев, я догадалась, что мы, скорее всего, одного возраста. На нем были пыльные джинсы и потертая куртка, спутанные светлые волосы падали на глаза. Он усмехнулся мне с видом человека, хорошо владеющего собой. Но возможно, дело тут было в оружии. Кроме все еще нацеленного на меня пистолета, на поясе с одной стороны у него висел топорик, с другой — кинжал, грудь пересекал ремень, а из-за плеча виднелась рукоятка мачете. Я не сомневалась, что это не все и в ботинке или в рукаве у него припрятан нож. И я подозревала, что со всем своим оружием парень умеет обращаться. На шее у него висел на цепочке, поблескивая на фоне старой рубашки, маленький серебряный крестик.
Его взгляд упал на рукоять за моим плечом, затем скользнул к моей талии, ища оружие там. Я стояла неподвижно, раздумывая, сумею ли вырвать пистолет из его руки, не получив выстрел в лицо. Если придется. Странный парень был настороже, но открытой враждебности не проявлял. Я подозревала, что драки он не хочет, и я сама не хотела драки. Только не после…
Я отогнала воспоминание и сосредоточилась на людях передо мной — они продолжали внимательно меня рассматривать.
— Ну так что, пристрелишь меня? — спросила я наконец. — Или будем тут всю ночь в гляделки играть?
— Как получится, — широко улыбнулся парень, не опуская пистолет. — Ты кто такая? Немногие станут расхаживать ночью с бешеными. И ты не местная, это я вижу. Откуда ты?
— Из Нью-Ковингтона.
Парень нахмурился — название ни о чем ему не говорило.
— Это вампирский город, — брякнула я, не подумав.
Рут ахнула.
— Вампирский город! Зик, пошли! — Она потянула его за рукав. — Надо идти к остальным предупредить их! — Выглянув из-за спины у парня, она пронзила меня взглядом своих темных глаз. — Может, она из тех домашних людей, о которых рассказывал Джеб! Может, она ищет новых кровяных рабов.
— Я не домашняя, — отрезала я. — И домашние не охотятся на рабов сами. Они доверяют это специальным командам. Вы еще кого-то тут видите?
Парень, Зик, помедлил, стряхнул руку Рут.
— Если ты из вампирского города, что ты здесь делаешь? — задумчиво спросил он.
— Я оттуда ушла, — вздернув подбородок, я смерила его дерзким взглядом. — Я устала быть жертвой, устала смотреть, как вампиры делают с нами все, что захотят, потому что мы для них животные и ничего больше. Лучше попытать счастья за Стеной, на свободе, чем быть в городе рабом какого-то кровососа. И я оттуда выбралась. И обратно не вернусь. Если хочешь пристрелить меня за это, давай. Все лучше, чем то, что я оставила позади.
