Больше нет ни дня, ни ночи. Одни бесконечные сумерки. Мир утонул в молоке. Мне его не жаль. Жаль себя, Алестата… И того из прошлого – испуганного и покинутого, и нынешнего – обманутого, преданного и как прежде одинокого. Жаль обречённого короля и приворожённого принца, а мир – нет.
Если я действительно одна из дочерей Богини Эллы, то явно не самая любимая. Зачем мне эта хвалёная дарованная Сила, если я ничего не знаю о её природе? Если обладание ею сулит одни неприятности?
Туман тянет свои белёсые щупальца к окну, огибает прутья решётки и рваными клочьями опадает на пол. Действительно, зачем нужны стёкла в камере смертников? Пускай помёрзнут.
Темница для пленённых магов оказалась не в подземелье. Сначала я обрадовалась этому, но только сначала. Лучше быстро потерять счёт времени, а может, и головой двинуться. Было бы легче. Здесь, в дальнем крыле замка, куда ветер доносит ароматы с кухни и обрывки разговоров в дворцовом саду, ужас ситуации ощущается сильнее. А ещё этот проклятый туман. Не проделки ли это неожиданно помолодевшей старой ведьмы? Я отодвинулась подальше от оконного проёма и ползущей из него пелены. Кандалы впились в запястья. Цепь, соединяющая браслеты, сползла с колен и больно ударила по ноге. Смачно выругавшись, подтянула её обратно. Ух, тяжеленная, а часть, крепящаяся к стене такая короткая, что даже до другого конца камеры дойти не позволит. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду радоваться тому, что менее чем в метре от спального места нужник? Хотя это слишком громкое название для смердящей дырки в полу.
Изначально эта комната явно не предназначалась для темницы. Что вынудило отдать под камеры целое крыло замка? Может быть, это одно из последствий войны отступниц и местных пленников поручено было контролировать лично главному дворцовому чародею?
Я невольно перевела взгляд на башню мага, которая угрожающе нависала справа от окна, ровно до половины поглощённая туманом. Таким белым и густым, что казалось, это лист бумаги и верхушку башни просто не успели нарисовать. Мысли потянулись к тому, чей образ всплывал перед глазами при виде этого строения. Эх, Алестат Илдис, что у тебя в голове за детские травмы полувековой давности? Хотя не мне об этом говорить. Сама хороша.
Судя по являющимся во снах воспоминаниям, я вижу самые яркие моменты из прошлого мага. Надеюсь, от его интимной жизни меня Великая убережёт. Впрочем, судя по её ко мне «любви», на милость рассчитывать не приходится.
– Не думал, что всё закончится тем же, с чего началось.
Подскочив от неожиданности, я развернулась в сторону источника звука. За решётчатой дверью понурившись стоял принц.
– В этот раз я здесь не для того, чтобы спасти тебя, Мари. Элли уговаривала меня не приходить вовсе, не травить себе душу. Но я должен был увидеть тебя в последний раз перед…
– И правда, не стоило тебе сюда приходить, Авин! Ты всё равно не будешь слушать то, что говорю я, хоть невесту послушал бы.
Кронпринц так и замер с открытым ртом от моей наглости.
– Но раз уж пришёл… Ты знаешь, что-то о предсказании Алестата? – задала я единственный важный вопрос.
– Что-то там про шахматы и ход… конём?
– «Когда от пешки ладья падёт, настанет королевы ход»!
– Да-да, но какое отношение эти стишки имеют к тебе?
– Ко мне? Никакого! В предсказании говорится об Элиаль. Это она чёрная королева, которая погубит короля. Я не буду ничего тебе доказывать, не буду умолять о помиловании, просто запомни, принц: твоя дорогая Элли на самом деле – ведьма. Она околдовала тебя, собирается убить короля Дарина и узурпировать власть.
– Ровно то же Элиаль сказала о тебе. Не её, а тебя застали в башне за колдовством! – взорвался Авин. – Я думал, ты признаешь вину, попросишь о снисхождении. Может быть, тогда мне удалось бы уговорить отца казнить тебя быстро, но ты… Да, ты права, я не стану слушать эту чушь!
– О, я права не только в этом, мой принц! Ты скоро сам во всём убедишься, помяни моё слово!
Юноша обижено поджал по-детски пухлые губы и удалился не прощаясь. Меня передёрнуло. Цепь гулко звякнула о койку, едва прикрытую тоненьким протёртым до самого сена матрасом.
– Может, хватит уже греметь за стеной кандалами, маленькая ведьмочка?! – послышался знакомый голос из-за стены. – Ты мешаешь нам спать… может быть, в последние наши часы на земле.
Так вот кем были эти загадочные свидетели, упомянутые болотницей.
– Добрый… полагаю, день, господин Ноттиарн. Леди Наас тоже с вами? – ответом было злобное шипение. – И вам доброго дня, госпожа. А я всё гадала, куда вас увели?
– Что ж нет больше необходимости гадать, – ехидно протянул фейри. – Добро пожаловать в нашу омерзительную темницу!
Мне невыносимо захотелось обломать рога этому во всех смыслах козлу.
– Значит, это вас имела в виду болотная ведьма, когда передавала привет свидетелям, от которых нужно избавиться?
– При всем твоём острословии, ведьмочка, не только мы оказались за бортом, – голос фейри прозвучал уже не так весело.
– Но мне это простительно, я всего лишь глупая человеческая девочка. А вот как
