— Ты что, Козьма, а солдаты? Их будут убивать!
— А что солдаты? — спокойно отозвался денщик, как будто речь шла о чем-то неодушевленном, словно о дровах, чем топят печь. — Их еще пришлют.
— Солдатские жизни тоже чего-то стоят, Козьма, — возразил Артем. — К примеру вот твоя. Чего она стоит?..
Денщик захлопал глазами и тут же поменял ход своих мыслей.
— Точно, мессир. Солдатская жизнь она не водица, ее не прольешь просто так. Мы на страже стоим и надо солдата беречь. Это вы верно решили. Идти нужно вам. Идите и победите, мессир. Не сомневаюсь, у вас все получится! Возьмите два десятка рейтаров и размажьте этого душегуба по матушке земле.
Артем лишь покачал головой.
— Так я только тебя хотел с собой взять Козьма. Ты мне готовить будешь, а я шаманов буду бить. Размазывать так сказать по земле матушке.
Денщик от слов мага впал в ступор. Он вытаращился на Артема, не веря тому что услышал.
— Как это только меня? Зачем? Я стар и ходить много не могу, мессир. Давайте, — теперь голос его стал слезливо просящим. — Я вам найду молодого и быстрого бойца.? А? Или лучше побережем себя и отсидимся в крепости до лучших времен. Скоро зима, а та-ам…
— Ты, Козьма, переменчив как ветер ранней весной. То сюда, то туда тебя мотает. То иди, то не иди. Скажи, что трусишь и все, я не осерчаю.
— Трушу, мессир, как есть трушу. Простите старика… Но не воин я уже…
Артем с легкой улыбкой на губах посмотрел на бледного денщика. Тот крепился, но было видно что сильно напуган.
— Я сам вижу, что ты не воин, Козьма, — ответил он. — Только я так же знаю, что ты не глуп, а несешь всякую околесицу.
— Простите, мессир, испужался я…
— Вижу, что испужался, — передразнил его Артем. — Я позвал тебя не затем, чтобы посылать на смерть. Я понимаю, что как боец ты уже слаб. Да и с шаманом не справился бы. Искать мага, я пойду. Я ловец шаманов. Только вот думаю, что он следит за крепостью. А я хочу выйти незаметно. Прикажи запрягать один фургон и пусть десяток Шпонки выезжает с ним за дровами в рощу. Я спрячусь в фургоне и незаметно в роще выберусь. Десяток пусть загрузит дрова и вернется. О том что я убыл из крепости, пусть не болтают. Не болтай и вдовам о моих делах. Сумеешь выполнить эту задачу?
— Конечно, мессир, — обрадовано воскликнул Козьма. — Я прямо сейчас пойду и распоряжусь…
— Иди, Козьма. Иди. И не разочаруй меня.
Денщик ушел. Артем достал из походного сундучка солдатскую одежду и переоделся. Обул солдатские сапоги и надел пояс мурады. Туда сложил эликсиры и флакон с нестойким ядом, приготовленным им еще в школе.
«Вот и пригодился», — засовывая яд в кармашек ремня, подумал Артем. Повесил на пояс колчан со стелами. Отобрал при этом только срезни² и бронебойные стрелы. Всего вышло двадцать стрел. За спину повесил лук. Сверху накину бурку и стал ждать Козьму.
#срезни² —
Выехали через полчаса. А еще через полчаса тряски на повозке, прибыли на дорогу, прорубленную в лесу.
— Задом сдавай к лесу! — скомандовал Артем. И предупредил. — О том что я ушел, молчок. Узнаю что проболтались, языки отрежу. Все должны думать, что я в крепости.
Артем не знал, сколько он пробудет в поиске. Но дикари могли захватить пленного и вызнать у него, где находится маг. А то что в отряде есть маг, они знали. Девочка рассказала им. Не могла не рассказать. Правда ее это от смерти не спасло. Поэтому Артем не питал иллюзий по поводу своей участи, если его поймают. Но старался об этом не думать.
Еще в повозке он принял эликсир концентрации. Все чувства обострились до крайности. Звуки и запахи медленно, но неуклонно наплыли и почти штормом накрыли его с головой. Не теряя концентрации он приглушил их. Неожиданно понял, как работает слияние с природой. Магии оно потребляло немного и постепенно. Но зато действовало как отвод глаз. Смотрящий человек на Артема, если он применит это заклинание, просто его не замечал. Он мог почувствовать его запах, услышать шаги, но глазами не видел. Артем наложил на себя это заклинание. Мысленно поблагодарил Иля и попросил прощение за недоверие. Выбрался из повозки, проскользнул в кусты и сел за заросшее кустами ежевики дерево.
Теперь ему предстояло войти в транс и запустить заклинание поиска. Артем расслабился, выкинул все мысли из головы и поплыл по глубинам своего сознания. Чем глубже он спускался, тем больше свободы он чувствовал. Это было ощущение безграничной свободы! Захоти он и мог бы взлететь, и порхать как птица. От ощущения никогда не испытываемого им ранее ощущений, он впал в эйфорию.
«Я свободен! Я свободен от всего! Даже от уз гравитации. Я могу летать!» — Артема переполняло чувство счастья.
