— Не надо пока высылать патруль. Это опасно, — приказал Артем подошедшему капралу. — За нами началась охота. Смотрите в оба глаза. Особенно ночью. Вот почитай, мне послание пришло от дикарей. — Артем протянул капралу свиток. Тот пробежал глазами и посмотрел на мага.
— Что прикажите делать? — спросил он.
— Сообщи всем, что спать на посту, значит умереть как та девушка, дочь старосты. Патрули не высылать! Дальше островка, где стоит крепость, не ходить! За пределами крепости передвигаться по трое. К оврагу не приближаться. Быть в повышенной боевой готовности. Один десяток должен быть дежурным. Одет в броню и вооружен. Он должен находится в казарме, в готовности выдвинуться, на стены и занять оборону. Это пока все.
Он знал, что солдаты, что были с ним в гроте, во всех красках расписали происходящее. А так же ту тварь, что получилась из дочери старосты. Он бы и хотел остановить распространение слухов, да понимал, что это бесполезно.
— Понял, мессир, — выслушав, отозвался капрал. Лицо его побледнело. — А вы что делать будете?
— Думать.
Артем вернулся к себе в комнату на третьем этаже и сел за стол. Сложил руки в замок и задумался. Подумать предстояло крепко. Выхода иного он не видел, как только идти и искать этого шамана. Только вот как идти? С рейтарами или одному? Умом он понимал, что солдаты ему не помогут… но отправляться в одиночку на поиски шамана это было… Если честно признаться, страшно. Он не стал скрывать от себя, что боится… Бояться неизвестного — нормально. А шаман был величиной неизвестной. В то же время Артем понимал — идти придется. Даже если он сейчас не пойдет, то этот свихнувшийся колдун все равно найдет способ добраться до солдат. И ведь будет убивать их по одному. Сдержит слово. Так и до бунта скоро дойдет.
«Вот черт, и посоветоваться не с кем! — огорченно подумал Артем и вдруг встрепенулся. — Почему не с кем? А Иль? Как в баню ходить, хранитель тут как тут, а как помогать, так сидит себе тихо в сумке. Причем в моей».
— Иль, вылазь. Разговор имеется, — позвал он хранителя. Тот отозвался сразу. Появился и с укором во взгляде посмотрел на Артема.
— Вот почему ты, землянин, такой неисправимый атеист. К богам нужно относиться с благоговением. Взывать к ним долго, дары приносить…
Артем с насмешкой смотрел на хранителя. Тот заметил его взгляд.
— И вот скажи мне, чего ты усмехаешься? Кроме меня тебе помочь некому. Я хоть и слабый бог, но все же существо со сверхъестественными способностями от рождения. Ты прояви ко мне уважение, почти меня, чтобы я силу набрал, а я ею с тобой поделюсь. Верить нужно как ребенок. Вот во что ты в детве верил?
— В Деда Мороза.
— А это кто?
— Мне говорили, что это добрый дедушка, который живет на севере и послушным детям на Новый Год приносит подарки. И приносил мне этот добрый дед мороз не то что я просил. Просил велосипед, а он приносил носки и дудочку. Так я верил лет до семи. Короче, когда я «повзрослел», то однажды подсмотрел, что под елочку подарки мне клал отец. Он думал, что я сплю, а я Деда Мороза сторожил. С тех пор я в чудеса не верю.
— Да-а. Нехорошо детей обманывать… — искренне огорчился хранитель. — А может — Иль с надеждой посмотрел на Артема. — Дед Мороз отцу подарки передавал, а он уже клал под елочку?
Артем небрежно махнул рукой:
— Да ерунда это. Нет никакого Деда Мороза. Суеверие одно.
— Понимаю, — кивнул, соглашаясь с Артемом Иль. — Люди часто верят в ложные чудеса и ждут чуда. Но я не Дед Мороз. Я существую и могу творить для людей, моих почитателей, чудеса. Поставь тарелку и положи в него драгоценный камень, что взял с трупа и проси меня помочь. — После этих слов скрылся.
Артем подвинул к себе глиняную тарелочку, положил туда рубин, подумал положил еще один и, дразня Иля, прогундосил:
— О великий! О непревзойденный в своем величии и мастерстве хранитель изгнанников и отлученных. Всех нищих и бродяг, воров и убийц, побирушек и диких колдунов, бездельников и лодырей, яви мне недостойному свою милость и помоги в моем деле.
Камни исчезли, но появился Иль.
— Хоть ты и смеялся надо мной, недостойный последователь, но я милостив. Боги не поддаются страстям смертных. Дарю тебе «Дар слияния с природой». — Хлопнул Артема ладошкой по лбу и исчез.
Артем остался сидеть в недоумении.
— И это все? — вырвалось у него. — Дар слияния с природой? Чтобы, значит, я любовался и млел от цветов, зелени травки… От порхания бабочек… Это типа такого релакса. Вышел на природу, представил себя пчелкой собирающей нектар и восстановил пошатнувшееся душевное равновесие. Спасибо, хранитель. Помог.
Но хранитель был глух к его словам.
«Ладно», — привыкший решать вопросы самостоятельно, Артем быстро успокоился. Вспомнилась поговорка «Не боги горшки обжигают». Успокоившись, решил: «Придумаю что-нибудь».
Артем еще с чеченской кампании выработал у себя стрессоустойчивость, поэтому смотрел на предстоящий поиск шамана как на диверсионно-разведывательную операцию. Ему нужно было понять ее цели, поставить себе задачу, определить способы и нужные для похода средства.
