Все плавно разбредаются кто куда, в том числе и Астер. Царица кладет ладони нам с Клиери на плечи и строгим взглядом призывает нас к хорошему поведению. После чего удаляется вместе с Энеей и Санти вслед за правителем Марком Ксалиосом. Марину приставили к нам с Клиери в качестве надзирателя.
Пришло время переговоров, ради которых мы сюда притащились. Знал ли Ксалиос заранее о предмете презентации Ирис? Возможно он специально позвал Астер именно в этот день, чтобы наглядно показать, что Криос давно уже нам не враг, более того, очень скоро он станет нам куда понятней прежнего. А значит и нет смысла бояться войны, о которой то и дело ползет молва по острову.
Мы провожаем свиту взглядом и следуем за гостями. Марина и не думает водить нас за руку из зала в зал, вместо этого она с особым упоением принимается разглядывать экспонаты на аукционе. Клиери послушно плетется за ней, всё время бормоча себе под нос возмущения: «Какой позор! Какой позор! Как хорошо, что Митера этого не видит. Она бы не вынесла этой пытки». И она полностью права, мама и вправду не сдержалась бы и сорвала праздник, только тем, что вырядилась в традиционный костюм для охоты, к примеру. Я не могу разделить мнение Клиери, а значит лучше избегать разговоров на этот счет.
– Схожу в фуршетный зал, выпью стакан воды. Нет сил терпеть этот узкий корсет, ― оправдываюсь перед подругой за своё желанное бегство.
Клиери недоверчиво поглядывает на меня, но всё же говорит:
– Только недолго, не хочу потерять тебя в толпе. Мы будем здесь.
Целую в щеку подругу, пытаюсь совладать с высотой каблуков, и действительно направляюсь в сторону фуршета.
Людей столько, что смело можно назвать это «толпой». Интересно, что за договоренности сейчас ведут Ксалиос и Астер за закрытыми дверями? Я видела, как минимум пять охранников под дверью, захочешь не проскользнешь подслушать секреты правителей.
Прогуливаясь по длинным коридорам, я обращаю внимание на то как тщательно охраняется веселье обладателей нарядных фраков и роскошных платьев. Крепкие мужчины стараются превратиться в невидимок, темные одежды вполне благоволят им в этом, вот только из-под несуразно на первый взгляд больших черных пиджаков виднеется оружие. Яркая лампочка – активатор заряда – подло выдает боеготовность широкоплечих машин убийц. Охрана расставлена буквально на каждом шагу: но зачем?
К чему эти меры предосторожности, если сканеры прошлись по всем ярко накрашенным лицам, да и вообще, пафосное сборище, со слов Ксалиоса, чуть ли не семейная традиция. Или может они так не уверены в своих гостях?
Гостях…
Меня бросает в холодный пот. Я абсолютно безоружна и остальные амазонки тоже. Мы в логове Ксалиоса, того самого правителя, что так страстно желает оттяпать себе наши земли и по меньшей мере раз в десять лет, предпринимает радикальные меры для достижения этой цели.
Мы заперты в стенах, где повсюду установлено потенциальное оружие, но даже если удастся скрыться от лазера, на каждом шагу нас ждет двухметровый громила, наученный убивать в упор. Мне не хватает воздуха, я буквально чувствую, как спицы корсета впиваются в ребра сжимая легкие до размера горошины. Мне нужно на воздух. Теперь уж точно обморока не избежать.
Кажется, что стены давят на меня. Резко срываюсь на бег, как вдруг двое охранников дергаются в мою сторону, словно по инерции. Так бывает, когда на охоте долго сидишь в засаде, ожидая пока кабан соизволит показаться из-за кустов, и вот, стоит ему только встрепенуться и ты непроизвольно выпускаешь стрелу. Охрана расставлена из-за нас! Это мы те самые опасные гости…
Поскользнувшись на скользкой плитке, я останавливаюсь, отряхиваю платье и мило улыбаюсь охране, возвращая им чувство спокойствия. Теперь они думают, что я просто неуклюжая дурнушка, и мне это на руку.
Коридор за коридором, пробираюсь между людьми. Наконец виднеются стеклянные двери, что ведут в сад. В глазах темнеет, я теряюсь в пространстве и не замечаю последнюю ступеньку. Моя и без того больная лодыжка снова подводит. Это крайняя точка терпения. С неистовой злостью стягиваю с ног ненавистные туфли и наконец ступаю на мягкую траву. Чувство, что разливается по телу, стоит босым ступням коснуться травы сложно описать, оно напоминает момент, когда после жуткой жажды делаешь глоток свежей воды.
Твердая почва под ногами бесспорно помогает, но удушье никуда не уходит. В висках пульсирует кровь, хочется разорвать на себе этот чертов корсет, но я не понимаю, где его начало, а где конец, и как я вообще в него влезла.
– У тебя всё в порядке? ― слышу мужской голос за спиной.
Оборачиваюсь, сквозь пелену застилающего глаза удушья вижу молодого охранника. Того самого… Он прячет одну руку под широким пиджаком, видимо придерживает пистолет. Теперь я ещё больше боюсь шевельнуться или показаться странной: вдруг у него есть распоряжение стрелять на поражение? Пытаюсь сказать, что всё хорошо, но даже жалкий звук выдавить из себя не выходит. Шевелю ртом, как рыба на суше.
– Эй, дамочка, не стоит тут разгуливать без обуви. Это как минимум неприлично.
