Теперь Тэдгар воочию увидел нрав горного народца. Карлики мигом увлекаются, загораются новой идеей, но вспыльчивы и обидчивы, однако быстро отходят.
Вскоре наши герои уже сидели в своей комнате в надвратной башне. Рыцарь раздувал в жаровне угли, которые чуть теплились. Господин Мортимер достал лист бумаги и чернильницу с пером, видимо для составления списка. Однако сначала решил посвятить спутников в планы на ближайшие дни.
– Так, завтра ты, парень, – указал он на помощника, – мне не нужен. Отправляйся с Ианом упражняться. Ты, конечно, даже меч в руках держать не умеешь, но хоть посмотришь. А я пока буду вести расчеты. И чем меньше ты будешь путаться у меня под ногами и досаждать пустыми разговорами, тем лучше. А не то некий тощий вихрастый верзила рискует превратиться в жирненькую, совершенно лысую лягушку. – Сэр Даргул по-отечески улыбнулся и взъерошил Тэдгару волосы. – Я покажу тебе, что получится в итоге. Король сказал, будто времени нет, а сам подготовил для нас лишь голые стены. Нет уж, пускай покупает все. Я и щепотки соли из своей походной лаборатории на его заказ не потрачу. В гробнице – ведь мы не зря туда ездили – я нашел запись о результате любопытного эксперимента с гаспраноидами. Мальчик мой, давай-ка напряги свои зайчатки и скажи нам, кто такие гаспраноиды.
Молодой маг предчувствовал, что дело примет подобный оборот, вздохнул и начал:
– Гаспраноиды – это… такие субстанции… – На сей раз мозг отказывался выуживать из воспоминаний текст учебника по теоретической магии, однако суровый взгляд мастера моментально вывел мысли в нужное русло. – Гаспраноиды – это сверхмелкие частицы порядка теризинокластид, самые примитивные их представители. Характеризуются наибольшей в своем порядке проникающей способностью, но минимальной абсорбционной способностью и относительно высокой инертностью. Этот вид излучения распространяется в виде потока частиц с высокой скоростью. При достаточной энергии они могут разрушать связи между субъединицами сложных магических комплексов.
– Вот, стоит лишь мне сдвинуть брови, как твои зайчатки берутся за ум. Из тебя будет толк, парень, только толк сей зарыт глубоко, как вьюн в песке. Все верно, дружок. Ну а в гробнице была запись о том, что гаспраноиды способны действовать на вампиров так же губительно, как и свет, и даже превосходят его. Однако, как ты уже заметил, в отличие от света, гаспраноиды легко проникают через камень и почву. А потому мы сможем уничтожить врага прямо в его логове, не прилагая почти никаких усилий. Для начала я сделаю излучатель частиц прямо в лаборатории – если у меня таки будет обещанная лаборатория, – ехидно добавил сэр Даргул. – Я попрошу у тюремщиков образец ткани вампира. Пусть что-нибудь отрежут у одного из узников. Все равно потом отрастет. У них же регенерация. Наделаю вытяжек и посмотрю, как моя затея сработает. Если опыты пройдут хорошо, скажу строптивому коротышке выплавить мне сперва небольшой кристалл. Его я испытаю на одном из кровососов. Если все пройдет как задумано, закажу еще материалов. Королю Мациусу придется серьезно потратиться. Тут и парой унций орихакурона не отделаешься. Да и дварфу предстоит попотеть изрядно. Готовый кристалл станет мощнейшим генератором, испускающим плотные потоки гаспраноидов высокой скорости. Я испытаю его на остальных упырях из подвала. В случае успеха они королю уже не понадобятся, да и новых наловить всегда можно.
– А я смотрю, вы – большой перестраховщик, господин Мортимер, – неожиданно подал голос Иан.
– А как же. Представляешь, если король узнает, что заплатил целый мешок золота за пустышку?.. Тогда нам всем не сносить головы.
– То есть наши жизни в ваших руках?
– Боюсь, что так.
Стук в дверь прервал разговор.
В комнату вошел лакей и сказал:
– Прошу следовать за мной, судари. С сегодняшнего дня его величество позволяет вам обедать со всеми в общем зале.
Утро выдалось морозное. За ночь снег тонким слоем запорошил охряные крыши замка Винкорн. Хрупкая белая корка льда подернула мелкие лужицы у северного корпуса. Однако день обещал снова быть погожим. Еще до рассвета ветер разогнал рыхлые тучи, которые сгустились прошлым вечером, и теперь от них остались лишь клокастые обрывки. Сэр Даргул решил поспать: для умственной работы мыслителю следовало хорошо высыпаться. А вот Иан с Тэдгаром встали рано и отправились на встречу со знатоком фехтования.
Пока двор был пуст. Друзья стояли молча. Рыцарь закинул тренировочный затупленный полэкс на плечо – колющий шип сверкнул в рассветных лучах.
Вскоре открылась дверь южного здания, и наружу вышел сам Радомер Селеш. Мужчина сощурился на солнце и свел руки за спиной в замок, разминая плечи. Глядя на него, молодой маг еле сдержал смех. Нет, не подумайте, командир отряда Черной Армии казался человеком весьма внушительным и, можно смело сказать, грозным. Но начинающему некроманту он напомнил дварфа – да-да, именно Гвюдмунда Торлаукссона из Гюннстейнсстадира. Причем увеличенного и несколько вытянутого карлика.
