И тут на лестнице появилась девушка. Юный некромант сразу узнал ее. Именно она улыбалась нашим героям вчера днем, когда те спускались в кузню. Кроме того, она же помахала наследнику боярского рода вечером, за ужином, правда рыцарь в ответ и бровью не повел. И вот теперь снова миловидная особа будто случайно вышла и увидела сражающихся. Фрейлина остановилась и замерла, якобы от удивления, и даже кокетливо приложила тонкую ручку к груди, демонстрируя, что у нее то ли дух захватило, то ли сердце замерло при виде сильных мужчин и разящих клинков.
Конечно же, прелестница была хороша, как лепесток купальницы в начале лета. Шелковистая кожа отличалась аристократической фарфоровой белизной. Кукольные агатовые глаза, почти всегда широко раскрытые, создавали впечатление, что их обладательница постоянно чем-то восхищается. Должно быть, ее с детства учили казаться чувственной, и теперь такое выражение лица стало для королевской компаньонки естественным. Пухлые губы с небольшой ложбинкой довершали образ трепетной нимфы. На голове девушка носила остроконечный эннен почти двух футов в длину с вуалью из тончайшего прозрачного виссона, которая спускалась ниже спины и колыхалась на осеннем залесском ветру, будто невесомая пелерина феи. Платье из золотистого бархата охватывало хрупкий стан. Широкий парчовый пояс стягивал точеную талию. Подол же расходился в стороны, позволяя продемонстрировать великолепие дорогой ткани. Особенно эффектно смотрелась оторочка из белого искристого меха горностая с черными хвостиками. Богатый широкий воротник из того же материала подчеркивал изящество плеч и охватывал пышную упругую грудь, которая соблазнительно очерчивалась под нижним платьем киртл цвета снега, выпавшего в одну ночь.
Тэдгар уже не смотрел на потного разгоряченного друга, отбивающего одну за другой атаки строгого учителя. Его взор был прикован к очаровательной гостье, которая казалась нежным цветком, таким чужеродным для этого морозного утра. И хоть облик прелестницы не говорил ни об уме, ни о благочестии или доброте, редкая красота, обрамленная изысканной одеждой, дивная хрупкость и наигранная чувственность в мгновение ока затуманили разум изголодавшегося юноши. Девушка выглядела такой нежной и уязвимой, что парню захотелось оградить ее от ветра, прижать к себе, согреть своим телом. Он представил, как охватывает руками тонкую талию, ощущает жесткие ребра корсета и мягкую грудь. Но нет, прекрасная незнакомка пришла сюда, конечно же, не ради него. Ее взгляд обращен на Иана. Он – лорд и выглядит и держится по-рыцарски. Чем не партия для придворной дамы? А Тэдгар? Мосластый тощий мальчишка с костлявыми плечами и коленками, небритый два дня, нечесаный, в старой робе, да еще и с увлечениями, от которых приличный человек бежит, взывая к святым угодникам. От досады некромант глубоко вздохнул и опустил глаза.
Меж тем кокетка подобрала полы платья и начала медленно спускаться по лестнице, а потом, стараясь подальше обходить сражающихся воинов Черной Армии, направилась на противоположный конец двора и подошла к молодому магу.
– Привет, – тихонько произнесла она и томно улыбнулась.
Парень удивленно поднял взгляд и растерянно сказал:
– Привет.
Похоже, прелестница ожидала несколько иного ответа.
Она подождала немного, а потом продолжила:
– Как дела?
– Нормально, – вздохнул юноша и глянул подозрительно.
«Чего она хочет, чего добивается? – промелькнуло у него в голове. – Быть может, ей нужно через меня познакомиться с Ианом? Но почему бы ей не подойти прямо к нему? Зачем терзать меня? Или это и есть те самые куртуазные игры?»
Оруженосец посмотрел на рыцаря. Тот стоял спиной и отрабатывал какой-то прием с подсечкой крюком. Мастер Селеш показывал, как правильнее вести древко, и раздраженно тряс головой.
Незнакомка же начала нервничать, потому что разговор не клеился, а почти весь набор примитивных инструментов обольщения – взгляды, жесты, позы, слова – она успела использовать. Любой придворный уже давно бы догадался, что к чему, но тут коса определенно нашла на камень.
– Можно я постою рядом с тобой? – осведомилась девушка.
И тут Тэдгара прорвало.
Он и сам не ожидал от себя такого:
– А зачем вам стоять со мной? Вы ведь пришли сюда не ради меня.
– А ради кого? – Кукольные глаза фрейлины еще более округлились, и она заморгала от недоумения. План действий сбился. Этот иностранец одним махом разрушил все.
– Ради Иана, то есть ради господина Стежара. – Молодой маг показал на друга и стиснул от досады зубы.
– Нет-нет, чего ты? Я пришла сюда не ради Иана.
– А ради кого?
– Ради тебя.
Юноша потерял дар речи. Он снова поднял глаза и посмотрел на собеседницу: на ее прекрасное лицо, чувственные губы, тончайшую вуаль, выступающие ключицы, хрупкие плечи под воротником из горностая и грудь, так соблазнительно натягивающую край нижнего платья. В его взгляде сквозил страх ребенка, как если бы он только что получил дорогой подарок и боялся, что тот сейчас отберут. Парень будто спрашивал: «Неужели это правда, неужели не шутка? А ты не обманешь?»
