Дракон опирался на задние лапы и хвост, передние конечности обломились. Крупные пластины чешуи на брюхе черепицеобразно накладывались друг на друга, своими острыми углами они напоминали детали доспехов господина Селеша. Широкие перепончатые крылья расходились в стороны и как бы выстилали заднюю и боковые поверхности ниши. Нижняя челюсть отсутствовала, зато из верхней торчали клыки. Широко посаженные глаза навыкате смотрели в стороны. На надбровных дугах высились изогнутые рога, от левого из которых сохранилось только основание. В глубине святилища виднелись массивные колонны.
– Удивительно, – в восхищении произнес сэр Даргул. – Этот храм превосходит все ожидания. Мне еще не доводилось видеть такого.
– И вы определенно намекнете совету послать сюда экспедицию для изучения данного памятника – разумеется, во главе с вами, – усмехнулся Тэдгар.
– Почему бы и нет, – улыбнулся в ответ Угрехват.
И тут молодой маг случайно глянул на брата Просперо. Тот как зачарованный глядел на пещерное святилище немигающим взглядом одержимого. Одной рукой он буквально вцепился в поводья, другой – лихорадочно стискивал четки. Мистик странно шевелил губами и бормотал себе под нос. Юный некромант придержал лошадь, поравнялся с клириком и наконец-то расслышал слова.
«Я иду, иду к тебе, силой господа иду», – снова и снова повторял провидец.
«Ясно, очередной молитвенный экстаз», – подумал помощник ученого и догнал наставника.
Меж тем, по мере приближения к цели путешествия, дорога сделалась пологой, а ели вновь скрыли заупокойное святилище. Вскоре ветер подул с гор, и кони тревожно заржали. Животные начали упираться и старались идти медленно. Радомер Селеш выругался и подстегнул своего скакуна. Однако на расстоянии чуть менее четверти мили от святилища звери вовсе встали и лишь испуганно переминались с ноги на ногу.
– Нежить учуяли! – с досадой произнес командир. – Видать, много их, раз мертвечиной разит так далеко. Всем спешиться! Держать оружие наготове! – крикнул он и первым слез на землю.
Магический излучатель выгрузили из телеги и поручили нести двум коренастым арбалетчикам. Остальные построились рядами. Незащищенных Мортимера, Тэдгара и брата Просперо поставили в центр. Иан с полэксом в руках встал вместе с предводителем отряда в первом ряду. Его учитель одобрительно посмотрел на парня. Слугам было поручено отвести коней назад, а воины двинулись в сторону пещеры.
Шли молча. Молодой маг старался всматриваться вперед, но видел лишь заиндевелый лес. Вдруг деревья расступились, в лицо ударил яркий полуденный свет, и перед путниками открылось обширное пространство перед храмом. Огромный проем и статуи в два раза больше него здесь впечатляли гораздо сильнее. Но не величественный вид творений древних зодчих заставил сердце юноши затрепетать. Впереди, на расстоянии двухсот шагов, виднелась вражеская армия. Нет, то не были вампиры. Те бы недолго выдержали на солнце. Путь преграждали несколько рядов воинов-скелетов. Немые, совершенно недвижимые, они стояли, покрытые снегом, и сжимали костлявыми пальцами нехитрое оружие: топоры, тесаки, молоты, боевые косы, цепы, дубины, копья, а кое-кто и мечи. Доспехов почти не было, лишь изорванные лохмотья развевались на ветру. Некоторые не имели и того. Больше всего защитники вампирского логова напоминали крестьянское ополчение. Скорее всего, так оно и было. Тэдгар наконец-то понял. Вот где оказались последние жители Бинзенау, вот почему не удалось найти никаких останков ни в церкви, ни в барбакане. Все они – мужчины, женщины и даже дети – теперь безмолвно ожидали единственного приказа бесстрашно устремиться на непрошеных гостей. «Откуда же тут поднятые? Ведь в Залесье никто не владеет некромантией», – подумал парень.
– Стоять! – приказал Селеш. – Не бойтесь их. Они сражаются так же, как и живые, даже хуже. Стрелки вперед!
Арбалетчики выстроились в первом ряду и прицелились. Не успели они дать залп, как мертвецы, словно по команде, сорвались с места и побежали.
– Меть в задних, как завалишь – взрыв трупа, так наших осколками не посечет, а этих положишь! – прокричал наставник Тэдгару в ухо.
В тот же миг в воздухе засвистели болты и с треском врезались в кости. Надо ли говорить, что нежити это не причинило почти никакого вреда? Ведь такие бойцы могут сражаться даже без голов. А переломы черепа или ребер, ранения груди навылет, в отличие от живых, им нипочем. Тем временем тяжеловооруженные пехотинцы выступили вперед и выставили алебарды, вульжи, альшписы и гизармы. На каждого из королевских воинов приходилось около пяти врагов. Те же буквально насадили себя на острые наконечники и принялись рубить древки.
