Молодой маг приготовил взрыв разума и с ненавистью всадил его в скелет с клокастыми рыжими волосами. Конечно, приходилось сомневаться в наличии разума в истлевшем мозгу. Но громкие названия заклинаний не всегда точно передают суть их действия. Костяк рухнул, а некромант, как и советовал учитель, применил взрыв трупа – позвонки, осколки бедер, голеней, челюстей и грудины с огромной скоростью разлетелись во всех направлениях. Многим мертвецам в задних рядах сломало ноги, и они рухнули в мешанину из снега и земли. Сэр Даргул применил такую же тактику и сразил еще нескольких бывших крестьян. Юноша бросил взгляд на Иана. Тот только что раскроил молотообразной головкой полэкса почти беззубый череп, а потом буквально превратил в крошево грудную клетку. Однако ржавый меч ходячего трупа успел скользнуть по наплечнику рыцаря, но, хвала создателю, не проломил доспеха. Тэдгар мигом набросил на друга чародейский щит. И вовремя! Как раз справа от него тварь в рваной кольчуге смогла сокрушительным ударом цепа опрокинуть королевского воина.
Наследник боярского рода ринулся наперерез нечестивцу, стараясь спасти соратника. Кистень тут же с чудовищной силой врезался парню в кирасу. Но благодаря магии латник устоял. Он ткнул противника шипом и, хоть острие и вошло лишь в пустоту между ребер, смог отпихнуть врага подальше от себя. Тот было ломанулся вперед, но стрела тьмы юного некроманта заставила его рассыпаться на отдельные кости. Тем временем брат Просперо накладывал на раненых вспышки исцеляющего света. У Селеша мертвецы сломали древко алебарды, и теперь он орудовал мечом направо и налево.
Защитников пещерного храма становилось все меньше. В бешеной рубке смешались ряды, а потому начинающий чародей опасался использовать взрыв трупа. Вместо этого он выбирал одного из неприятелей и прицельно обстреливал его разрядами тьмы. Наставник делал точно так же. При том Тэдгар не забывал время от времени обновлять щит Иана. Вокруг заклинателей стояли арбалетчики и не подпускали к ним нежить. А потому можно было ткать чары не переставая. Жаль, что мана не бесконечная.
Вот уже бывших жителей Бинзенау осталось чуть больше десятка. На их месте живые воины бы давно обратились в бегство. Но жертвы вампиров, подчиняясь чьей-то чудовищной воле, сражались до конца. Ведь тем, кто умер, неведом страх. Однако вся их неистовость оказалась бесполезной против отряда закованных в броню опытных бойцов, лучших во всем Залесье. И скоро порождения нечестивой магии обратились в груды костей.
Молодой некромант взглянул на наставника.
– Молодец, парень, ты все сделал правильно, – кивнул сэр Даргул, обнял ученика и похлопал по спине.
– Спасибо, учитель. Кажется, я впервые слышу похвалу от вас.
– Да? – улыбнулся Угрехват. – Я много раз тебя хвалил, только про себя, тебе не говорил об этом. Но теперь ты был на высоте. Однако не зазнавайся. Мы даже не вошли внутрь – думаю, главный бой дня у нас впереди.
Меж тем к ним подошел Иан. Юноша сразу узнал его по доспеху, который отличался от брони Черной Армии. Тяжелое дыхание рыцаря слышалось даже из-под шлема.
– Ты цел? – выпалил Тэдгар, едва увидел друга.
– Я? Ни единой царапинки, – ответил наследник боярского рода. – Ты же накладывал на меня щиты чаще, чем пускал эти твои стрелы тьмы.
– Разве в обязанности оруженосца не входит спасать своего господина?
– Входит, входит. Я рад, что бог мне послал такого оруженосца. А вон ребятам повезло меньше. У нас около десяти раненых. Сейчас ими занимается брат Просперо.
– Чудесное исцеление?
– Оно самое.
– И заметь, мальчик мой, совершенно бесплатно, – не удержался сэр Даргул.
– Я же сказал, я верну вам все до последнего флорина, – напомнил потомок древнего рода.
– Прости, вырвалось. Я не то имел в виду. Ты мне ничего не должен. Это я про нравы духовных лиц, – ответил Угрехват.
Когда все было приведено в порядок, отряд подошел ко входу в пещерный храм.
– Вот здесь, – решительно произнес господин Мортимер.
– Ставьте камень, – скомандовал Селеш.
Воины расступились, и двое мужчин из конца колонны вынесли кристалл на подставке.
– Начинаем, – велел магистр и начал заряжать излучатель.
Тэдгар присоединился к нему. А впереди живой стеной встали латники с оружием наготове. Иан тревожно всматривался в черноту прохода. Однако оттуда никто не вышел – ни вампиры, ни ходячие мертвецы, ни живые люди. Изнутри не вылетело ни стрелы, ни пули, ни огненного шара, будто в храмовых залах не было никого – ни живого, ни усопшего. И когда потоки гаспраноидов заполнили пространство древнего святилища, из недр скалы не раздалось ни звука. Некроманты довели дело до конца, а потом в недоумении посмотрели друг на друга.
– По-моему, нас кто-то дурачит, – настороженно сказал сэр Даргул. – Такое чувство, что, кроме руин, мы ничего не найдем.
– Вот гоблинские потроха! – выругался Селеш. – Для чего тогда нужен весь этот спектакль? Брат Просперо, ты точно знаешь, что реликвия там внутри?
– Именно так, сейчас я чувствую ее присутствие как никогда явственно.
– Может, и тебя водят за нос? – недовольно спросил командир.
