Из толпы вырвалось несколько человек, они встали вокруг предводителя кровососов и достали мечи, которые прятали под одеждой. Тот же весь потемнел. Глаза загорелись неистовым пламенем. Внезапно нечестивец открыл рот и изрыгнул в ладонь сгусток черной крови. Он размахнулся и со всей силы метнул его в короля. Барьер сработал – проклятая субстанция отскочила, но брызги поразили нескольких гостей, и они с криками боли повалились на пол. Тут же около десятка мужчин и женщин набросились на сторонников Далибора. Звон мечей эхом отразился в каменных сводах зала. Сэр Даргул показал на верзилу в синем упелянде, закрывавшего собственным телом главного вампира. Тэдгар выпустил в него стрелу тьмы – промах. Зато наставник попал в цель. Поразительно, но у противника ни один мускул не дрогнул на лице. Неужели он совсем не чувствует боли? Сзади сверкнула вспышка. Юноша оглянулся. Миклош Вац, как и брат Просперо, засиял и вознесся на крыльях в воздух, распространяя вокруг волны исцеления.
Вдруг откуда-то справа выпрыгнули двое черных волков и приземлились перед помостом. Они были вдвое крупнее собратьев из леса. Не успел молодой маг набросить щит, как один из оборотней повалил Иана. Рыцарь выронил меч и схватил монстра за шею. Тот же пытался прокусить горло воина. Начинающий некромант всадил в тварь взрыв разума и слово тьмы – «боль». Бесполезно. Клыки чудовища уже несколько раз доставали до воротника жертвы и порвали его.
«Проклятье слабости», – вспомнил парень. Он сотворил заклинание. Получилось. Хватка зверя ослабла, и наследник боярского рода смог отбросить упыря. Не теряя ни мгновения, латник подобрал оружие. И вовремя. Нечестивец встал на лапы и бросился на противника, но тотчас напоролся на острие. Хлынула кровь. Богомерзкое создание взвыло, отскочило назад, рухнуло на пол, и его облик переменился. Теперь на месте животного лежал человек. Он прижимал руку к ране в груди и скалил длинные клыки. Тэдгар выпустил в него стрелу тьмы. А друг начинающего некроманта вскочил, размахнулся и отсек голову богомерзкому созданию.
Только тут Тэдгар огляделся. Второй волк оказался скован путами света – видимо, постарался епископ или кто-то из клириков. Оборотень рвался и рычал в тщетной попытке разорвать заклятие. Сэр Даргул стоял перед ним и концентрировал в руке мощный разряд. «Надо подстраховать», – подумал юноша и направил посох на врага. Наконец мастер метнул в тварь темный сгусток. Но чудовище не пало. Оно высвободилось из ловушки и ринулось на Угрехвата. Но ассистент сотворил взрыв разума. У хищника подломились колени, и он, как и собрат, превратился в мужчину в ярком гунхарском кафтане. Старик одобрительно улыбнулся помощнику. Подоспел Иан и точным ударом меча обезглавил второго нечестивца.
Молодой маг посмотрел вперед. Народу в зале стало гораздо меньше. Наверное, большинство в страхе бежало. В противоположном конце Далибор с соратниками держал круговую оборону. Между колоннами лежали раненые. На стороне кого они сражались, парень не знал.
– На Ядозуба! – крикнул архиепископ сзади. – Я позабочусь о его величестве.
Молодой рыцарь было рванулся в сечу.
Но сэр Даргул остановил его:
– Не спеши! – шепнул он.
Некроманты остановились в нескольких шагах от врагов и начали пускать в них залпы стрел тьмы. Получалось хорошо. Соратники Миклоша Ваца не давали бунтарям добраться до заклинателей, и те находились в относительной безопасности. Хоть мертвецы и не чувствовали боли, черная магия разлагала их тела изнутри. Один за другим они падали, не способные больше сражаться.
Когда положение стало совершенно безнадежным, Далибор воздел руки. Над его головой закружился шар из невесомых серых сгустков, похожих на клубы дыма. В один миг они разлетелись в стороны. Неведомая сила сковала Тэдгара и увлекла к предводителю заговорщиков. В мгновение ока все противники рухнули к ногам первородного вампира.
– Мне надоели эти игры! – сказал он, и громовой голос многократно отразился от высоких каменных сводов. – Ваша кровь подчиняется мне!
Красные тени окутали поверженных.
Юноша не мог ни навести чары, ни даже двинуться с места. Все члены сковало, голову кружило, картинка расплывалась перед глазами. И тут в желудке зажгло, будто туда влили фунт расплавленной меди. Дыхание перехватило. Пищевод словно сжали руками, а затем отпустили, и первая порция кровавой рвоты исторглась на пол рыцарского зала.
Ядозуб торжествующе усмехнулся. Он пихнул носком сапога ближайшего врага, а затем переступил через него, оставляя наших героев и подданных законного монарха медленно умирать. За ним последовали оставшиеся на ногах кровососы. Они направлялись к помосту не торопясь. Лидер мятежников хищно улыбнулся, будто змея, которая завораживает взглядом несчастную жертву.
– Нет! – вскричал Миклош Вац. – Бог сильнее вас. Вот расплата за ваше вероломство!
Архиепископ повел посохом, и всех нападавших приковали к полу цепи, сотканные из света.
Упыри начали рваться, некоторые упали в тщетной попытке освободиться. Далибор сделал пасс и уверенно шагнул вперед – чары пали.
