Он уже было занес руку для разряда, как священник возопил:
– Сгори в праведном огне!
И тут же фигуру нечестивца объяли языки пламени. Он на мгновение остановился и продолжил идти. Каждый шаг давался ему все труднее и труднее.
Клирик, видимо, рассчитывал, что мятежник будет повержен, и не ожидал продолжения боя. В его глазах мелькнуло отчаяние. Но вот уже Ядозуб замахнулся клинком. Священник парировал древком. Дерево, наполненное магией, не сломалось, но сам прелат от чудовищного удара отлетел назад, врезался в стену и потерял сознание.
Теперь они остались один на один – король и предводитель вампиров. Мациус обнажил меч – древний символ власти гунхарских королей, артефакт огромной мощи. Благородное лезвие сверкнуло, как отполированное серебро в лучах солнца. Драгоценные камни крестовины загорелись в предчувствии долгожданного сражения, а львиная морда навершья оскалилась.
Далибор терял силы. Неистовый огонь терзал его, и упырь еле передвигал ноги. Наконец, дойдя до помоста, он размахнулся и с криком обрушил клинок на государя. Тот отбил атаку и вышиб оружие из рук врага. Противник отчаянно кинулся вперед, словно раненый вепрь. Монарх отступил в сторону и отсек Ядозубу голову. Она покатилась, истекая гадкой черной едкой жидкостью, упала с помоста и остановилась лицом вниз.
Чары нечестивца рассеялись, кровавая рвота прекратилась. Но Тэдгар уже ничего не соображал. Жизнь оставляла его, парень похолодел и сомкнул веки. Последним, что донеслось до его уха, был разнесшийся в воздухе звон – архиепископ снова призвал исцеляющий свет.
– Очнулся! Ты последний. Уж скоро начнет темнеть. Видимо, дружище, тебе досталось больше всех. – Первым, что увидел начинающий некромант, когда проснулся, было улыбающееся лицо Иана.
– Не тараторь, дай твоему оруженосцу прийти в себя, – оборвал его сэр Даргул.
Юноша огляделся. Он лежал на своей кровати в комнате Надвратной башни. Его раздели, вымыли и уложили в постель. Чувствовал он себя вполне сносно – видимо, Миклош Вац полностью смог восстановить силы. Даже живот не болел. Молодой маг сел и свесил было ноги вниз – но нет – голова пошла кругом, и он упал обратно на подушку.
– Не так быстро, приятель, – усмехнулся магистр. – Все-таки ты потерял слишком много крови.
– Я уж думал, погибнем, – признался Тэдгар. – А что было дальше, после того как Далибору отрубили голову?
– Тогда очухался святой отец, – ответил воин. – Он направил волну исцеления. Мы-то уже встать не смогли. Но вот вампиры, те, которые за епископа, поднялись и расправились с приспешниками Ядозуба. Я тоже отрубился. Очнулся тут. А надо мной его высокопреподобие стоит и чары плетет. Кстати, брат, тела тварей днем сожгли во дворе. Ты много пропустил.
Друзья наперебой рассказывали о том, что случилось, пока он пребывал в беспамятстве, тем временем Тэдгар успел встать и одеться. Он только теперь начал осознавать, из какой передряги им снова удалось выскользнуть. Неужели провидение? Голова еще кружилась, но движения с каждым мигом становились увереннее, а походка тверже.
Воин сделал паузу и интригующе посмотрел на друга.
– А вот теперь новость дня, – торжествующе произнес наследник боярского рода. – Сегодня меня пожелал видеть его величество. Долго говорил, как он нам благодарен и за решительность, и за отвагу, и за верность. Всего перечислять не буду. Короче, он жалует мне замок Форвинкель с окрестными деревнями и, как и обещал, согласился передать реликвии ордена Белого Вирма. Как только закончатся торжества, мне надлежит выехать в мое новое владение. – Иан немного помолчал, а затем, всячески скрывая волнение, произнес: – В связи с этим, Тэдгар, у меня к тебе вопрос. Ты поедешь со мной?
Вот и завершилась история странствий, вернее завершилась одна и началась новая. Сколько раз юноша думал о том, что будет, когда выполнение королевского задания подойдет к концу. Втайне он всегда хотел остаться с сэром Даргулом, но понимал: раз старик с такой неохотой согласился взять помощника на время путешествия, то уж в обычной жизни бездомный оборванец ему точно не нужен. Кроме того, Угрехват несколько раз говорил, что желает пристроить подопечного на хорошую службу. И вот, кажется, тот самый день настал.
– Эй, парень? – толкнул его в плечо рыцарь: начинающий некромант явно молчал дольше, чем следовало. – В конце концов, ты же мой оруженосец.
– А вы как считаете, сэр? – Вместо ответа ученик обратился к наставнику.
