– Хорошо-хорошо, снова повторю. Видел я его всего раз, когда он меня убил. Одежда у него самая простая, черная, типа монашеской туники с капюшоном. Он его надвинул низко – лицо скрывал. Когда говорил, в глаза не смотрел, глядел вперед, то ли на дорогу, то ли еще куда. Голос его завораживает – будто колдовство какое. И неважно, что он говорит, – все равно сидишь и слушаешь. И от тех чар я почти ничего не помню из его слов, честно. Сам он – бессмертный и является повелителем бессмертных. Тех остальных, своих подданных, он сделал сам, как и меня тогда. Убил попросту. Теперь все они ждут того часа, когда придет время отдавать долг. Ибо он считает, что все они у него в долгу за дарованное бессмертие. Расплата же за дар – жажда крови и непереносимость света. Кровь нужна, как он выразился, для восстановления равновесия. Нужно ее не так много. Однако жажда обычно заставляет пить и пить, а остановиться трудно.
Но я ведь священник, а потому мне всегда приходилось смирять плоть. И я никогда не выпивал все, старался оставить жертву живой. Сам он не говорил, откуда взялся. И я так и не понял, кто он – человек, бес, эльф или нечистый дух. Он пробыл со мной до рассвета, а потом превратился в летучую мышь и улетел. С тех пор он иногда говорит со мной. Голос его звучит у меня в голове. Он вытесняет мои собственные мысли. Тогда я ничего не могу делать – только внимаю ему. Он задает вопросы, где я и чем занимаюсь, не замечал ли я ничего подозрительного. Да, иногда он спрашивает, не видел ли я других бессмертных. Почему-то мне кажется, он их опасается. Наверное, он – повелитель не всех вампиров, а лишь некоторых. Где он – не сообщает. Даже имени своего не сказал. А лицо его будто стерлось из моей памяти. Он, определенно, влияет на разум. Ну, вот и все. Я больше ничего не знаю. Честно, милостивый государь, отпустите меня. Я не сделаю вам вреда.
– Хорошо, я отпущу тебя, – произнес Угрехват, – но мне нужно взять несколько капель твоей нечестивой крови. Ты ведь позволишь мне сделать маленькую ранку на твоей руке? Всего-навсего одну маленькую ранку?
– Да, господин, да, – закивал Титмар. Однако затрясся толстяк еще сильнее. Глаза его забегали. Мертвый священник начал вертеть головой, как совенок.
– Тэдгар? – обратился к помощнику сэр Даргул.
– Вот. – Юноша подал склянку.
Старик взял ее и направился к незнакомцу.
– Не дергайся, больно не будет, – сказал он и достал кинжал.
И как только лезвие сверкнуло в лучах навершья, вампир резко дернулся, пал наземь, мгновенно обернулся черной собакой, прыгнул вправо от алтаря и понесся вдоль стены. Все произошло в считаные мгновения. Иан и молодой маг бросились было в погоню, но куда там! Пес рванулся в дверной проем и растворился в ночи.
– Упустили, – с досадой проговорил рыцарь и ударил себя кулаком по бедру.
– Ничего, – отмахнулся магистр. – Мы все равно сюда пришли не на охоту за кровососами. Ты знаешь, где вход в крипту?
– Да, конечно, – ответил воин и подошел к южной стене. – Вот здесь.
Парень наклонился, пошарил рукой, нащупал петлю и открыл тяжелую дубовую дверь в полу. Тэдгар посветил посохом. Каменные ступеньки одна за другой уходили вниз, во мрак. Наследник боярского рода выставил клинок вперед и начал спускаться. Чароплеты последовали за ним. На глубине в полтора человеческих роста открылся проем, и наши герои вошли в небольшое помещение с низким сводом. Рослые мужчины должны были пригибать головы, чтоб не удариться о потолок. И сэр Даргул ухмыльнулся про себя: хоть здесь у него преимущество перед двумя долговязыми муфлонами. Справа и слева в три ряда друг над другом располагались полки. На них некогда стояли вместилища останков защитников цитадели. У восточной стены белел невысокий мраморный алтарь. Однако теперь подземная часовня пребывала в ужасном состоянии. Ни одного целого гроба – все переломаны. Кости сброшены на пол, расколоты и перемешаны. Наверняка в крипте уже побывали расхитители захоронений. В поисках наживы они перевернули все вверх дном. Конечно, особых богатств богохульникам найти не удалось. Пожалуй, добыча ограничилась серебряными амулетами и ржавым оружием, годным разве только на переплавку.
– Ого, я и не предполагал ничего подобного, – произнес Иан.
– Все хорошо, парень, – успокоил его сэр Даргул. – Нам такой беспорядок не помеха. Тэдгар, сколько у нас мешков? – обратился он к помощнику.
– Два, сэр.
– Хорошо. Поэтому, поскольку тут все перемешано, поднимаем скелетов сразу. Я трех, ты двоих. По одному. Расстели мешок на полу и приказывай поднятому забраться туда. Затем разрывай связь. Только схему не разрушай, завтра меньше маны потратим. Так мы сможем собрать полные костяки из всего этого хаоса. Делаешь усиление третьего уровня на каждого, в остальном заклинание стандартное.
– Слушаюсь, сэр.
– Отойдите назад, милорд, – почтительно попросил юноша. Было видно, он несколько опасался указывать титулованной особе.
Но рыцарь кивнул и сделал два шага назад.
– Выбирай всегда самую большую бедренную кость, дружок, – посоветовал Угрехват. – Тогда наверняка получится крупный воин.
