Титмар в бой не вмешивался. Он стоял как вкопанный и глазел, как один за другим пали его порождения. И лишь когда Иан с мечом двинулся на него, опомнился, завизжал, вновь обратился собакой и бросился наутек.
– Стой, ты, жалкий трус! – только и смог прокричать аристократ в бессильной злобе.
– Ладно, оставь его, – скривился сэр Даргул. – Лучше отруби головы всем тварям. Вон тот и тот еще шевелятся. Гады!
– Противно марать благородный клинок о них, – прошипел сквозь зубы ульпиец, – но ведь встанут, уроды.
Когда все было кончено, парни вернулись в часовню за мешками.
– Нужно сматываться поскорее, – сказал Угрехват. – Как знать – может, тот самый повелитель послал кого еще по наши души. Все целы?
– Да, сэр, – отозвался ассистент.
– Отлично, тогда вперед!
Назад почти бежали. О пути не задумывались, выбрали прежнюю дорогу – по главной площади, до ворот и через лес. Мастер поражался, как его спутники без остановок тащили тяжелый груз. Иан – с ним все понятно. Рыцарь привык сражаться в увесистых доспехах. Но Тэдгар – худощавый мальчишка. Впрочем, терпению юноши магистр не раз дивился и ранее. Все-таки хорошего помощника подарила ученому судьба на старости лет. Хоть в чем-то есть справедливость в этом мире. Только бы не надорвался бедняга.
Вопреки ожиданиям, на руинах цитадели более не встретился никто. Даже таинственные черные котята, которые как будто следили за людьми, куда-то пропали. Меж тем путники миновали остатки внешних стен и направились по узкой тропе между стволами дубов. Когда враг обозначился, пусть даже в виде расплывчатой фигуры некоего мифического повелителя вампиров, думать о других опасностях ночной чащи уже не приходилось. А потому сэр Даргул меньше оглядывался по сторонам и не прислушивался к шепоту деревьев над головой. Только бы успеть уйти как можно дальше от развалин крепости. Он шел впереди, а парни следовали за ним. И вдруг Угрехват увидел какую-то кучу прямо на дороге. Определенно, ее не было здесь раньше.
Старик поднял руку и велел спутникам остановиться. Медленно он приблизился, и лишь тогда в свете посоха открылась истинная сущность странного предмета. Прямо на пути лежало жирное тело в старой выцветшей мешковатой сутане с прорехами. Только сейчас грубая ткань пропиталась кровью. Да, вы, верно, уже догадались. Это был Титмар. В двух шагах от туловища валялась лысая голова лицом вниз. Господин Мортимер скривился от отвращения. Магистр не захотел переворачивать ее. Все было понятно и так. Иан и Тэдгар подошли и встали рядом.
– Это он? – удивленно спросил молодой маг.
– Да, он, – ответил мастер.
– Кто его так? – подивился рыцарь.
– Думаю, тот самый повелитель или его приспешники. Скорее, второе, – покачал головой сэр Даргул.
– За что? – поразился юный некромант.
– За неисполнение приказа и трусость. Несомненно, он того заслужил. И нечего жалеть мерзавца. Хорошо, что не мы оказались на его месте. Видимо, тот самый предводитель упырей считает наказание предателя делом более важным, чем расправу над чужаками. Рискну предположить, что нас решили отпустить. Но все же, мне кажется, лучше убраться отсюда, да поскорее. Ведь это – еще и сигнал для нас.
До хижины добрались быстро, поужинали наскоро, легли спать пораньше. Предстояло подняться затемно, проделать значительный путь, выбрать место для засады и ждать. Говорили мало. Каждый будто ушел в себя и обдумывал то ли события сегодняшнего вечера, то ли предстоящий бой. Мешки с костями лежали у крыльца. Иан наотрез отказался проносить их в комнату. Он даже согласился с доводами сэра Даргула, признал, что от скелетов, на которые наложено заклятье, нельзя ожидать, что они против воли чародея сами по себе вдруг встанут и пойдут, но даже искусный молодой воин остерегался спать рядом с останками. Как всегда, разум понимал все, но чувства отказывались верить.
