Шли довольно долго, по крайней мере начинающему магу путь от подножья до ворот показался целой вечностью. Наконец-то впереди появились тяжелые кованые ворота. Должно быть, путников увидели издалека: не успели они постучаться, как массивные створки начали медленно со скрипом отворяться и навстречу нашим героям выступил пожилой мужчина среднего роста в длинной коричневой рясе из грубой ткани и четками у пояса. Он сбросил на плечи капюшон и обнажил тонзуру на голове. Позади стояли четверо послушников. Как минимум у двух Тэдгар заметил палицы. Духовным лицам сан не позволял проливать кровь, а потому они не пользовались мечами или топорами. Вероятно, проламывать черепа, крушить ребра и дробить кости клирики считали более человеколюбивым и деликатным занятием.
– Благодать вам и мир! – поприветствовал незнакомцев монах. – Я – брат Вираг, элемозинарий обители святого Ярфаша Волкоборца, приветствую вас. Что привело вас в наши хранительные стены? Я слышал, паломничества ныне запрещены указом его величества.
– Приветствую вас, досточтимый брат. Мы – не паломники. У нас есть дело к настоятелю. Мое имя Даргул. – Магистр не стал упоминать слово «сэр», так как справедливо полагал, что жители Залесья не осведомлены, как следует обращаться к представителям нетитулованного дворянства Гарнации.
– Хорошо, господин Даргул, я передам преподобному отцу Стилиану о вашем прибытии.
– Подождите, с нами раненый. Ему срочно необходима помощь. Ранение действительно тяжелое. Он умирает.
– Что произошло?
– В пути на нас напали разбойники. Хвала создателю, мы смогли отбиться, но наш спутник получил стрелу в спину.
– Примите мои соболезнования. Среди наших братьев найдутся умелые лекари и даже хирурги. Да поможет им всевышний. Сейчас я размещу вас в гостевом доме, а потом пришлю кого-нибудь из них.
– Мы – посланцы купеческой гильдии Кронбурга. Нас следует разместить в отдельных покоях, а не в общем зале, – настоятельным тоном произнес Угрехват.
– Вот как? – изобразил удивление раздатчик милостыни. – Но у нас нет отдельных покоев для паломников.
– Я еще раз говорю. Мы – не паломники. Ясно? Считайте нас гостями почтенного настоятеля. – С этими словами магистр низко поклонился.
И Тэдгар заметил, как его ладонь скользнула под робу, к поясу. Вставая, чародей взял руку элемозинария, и парень сообразил, что у почтенного монаха осталась пара кружков презренного металла с королевским изображением.
– Раз вы являетесь гостями самого настоятеля, я размещу вас в чертоге рядом с его покоями, но имейте в виду: последнее слово останется за его высокопреподобием, – ответил брат Вираг и сильно покраснел.
– Разумеется, – улыбнулся сэр Даргул и кивнул.
Путники стащили поклажу с лошадей и передали животных двум послушникам. Остальные взяли носилки с Ианом. Из надвратного укрепления наши герои попали за стены монастыря. Снова налетел холодный ветер, на сей раз он принес еще и дождь. Небо заволокло тяжелыми облаками, и на улице сделалось гораздо темнее, как если бы господа маги не перекинулись с раздатчиком милостыни парой фраз, а вели долгие переговоры с перерывом на обед. Стоит напомнить, дорогой читатель, погода в Залесье весьма переменчива, тем более поздней осенью.
Учитель великодушно взял ящик с реагентами и собственный сверток. А Тэдгару достался мешок с доспехами и весь остальной скарб.
Слева возвышалась величественная южная башня церкви, ее северная соседка оказалась недостроенной и не превышала высоту нефа. К резному порталу вело внушительное крыльцо. Сам он находился в углублении и, как и положено, был богато украшен резьбой. Однако в остальном западный фасад был декорирован лишь несколькими бордюрами. Только над входом красовались в нишах три статуи святых явно более позднего периода. Контрфорсы примыкали к самой стене – должно быть, когда возводили храм, мода на аркбутаны сюда еще не успела дойти.
Однако юноше не было дела до особенностей местной архитектуры. Даже судьба раненого друга теперь не занимала его мысли так, как желание как можно скорее схорониться от лютой стужи. Все тело закоченело, и двигался парень как деревянная кукла. Впереди показалась низкая арка в середине дормитория. Сэр Даргул и брат Вираг прошли через нее спокойно, а вот долговязый Тэдгар был вынужден пригнуться, тяжелый груз чуть не выпал из рук, да и сам носильщик еле устоял на ногах, которые уже почти ничего не чувствовали.
Далее путники пересекли галерею клуатра, обогнули колодец и очутились напротив чертогов настоятеля. Раздатчик милостыни открыл дверь и вошел, остальные последовали за ним. В коридоре навстречу попался монах с ястребом-перепелятником на руке. Он внимательно окинул непрошеных гостей недобрым взглядом, но слова не сказал. Провожатый сурово зыркнул на брата через плечо и направился по коридору направо. Наконец он остановился напротив тяжелой двери и снял с пояса связку ключей.
