Сначала объявил лжец, что Ярфаша нет в подземелье. Но птицы стали кричать еще громче: «Не верьте, не верьте ему! Ярфаш там!» Тогда троекратно приумножился праведный гнев, и снова послышались удары колунов. Во второй раз вышел бургомистр, утер пот с лица и опять солгал, будто не держат они никакого пленника. Тогда с окрестных гор прилетела целая тьма птиц. Облепили они балконы, крышу, флюгер и карнизы ратуши и в один голос запели: «Не верьте, не верьте ему! Ярфаш там!» И тут уже почти вышибли двери городского совета.
Тогда снова вышел бургомистр, дико напуганный, глаза выкатились, зрачки сделались размером с пуговицы. На сей раз сказал он правду, но заявил, что отец Ярфаш может оказаться преступником, а дабы узнать, виновен он или нет, нужно подвергнуть его божьему суду. – Темный священник вздохнул и окинул взором Тэдгара.
Парень слушал с интересом и внимательно вглядывался в фигуры стенной росписи.
– Но не верили рыцари и их бургомистр в промысел божий, ведь в стяжательстве своем сильно отдалились они от матери-церкви. Посмотри сюда, сын мой. Вот повезли преподобного в железной клетке к горе Вырфул Ражмер. Надо сказать, тогда в этих местах обитало великое множество волков, а верховодили ими приколичи да оборотни лютые. И не было места во всех окрестностях Кронбурга опаснее, чем Вырфул Ражмер. Привязали несчастного к старому дубу, да и оставили. Думали, что съедят его звери, ибо никто еще не уходил оттуда живым. И вот настала ночь, темная, безлунная, и послышался со стороны гор ужасный вой. Так громко и протяжно выли нечестивые создания, что слышно было в самом Кронбурге. И сердце каждого замирало от жутких звуков, и молоко скисало, и дети плакали. А потом вдруг яркая ослепительная вспышка озарила вершины Венед. Раз – и смолкло все. – Отец Дьенеш сделал эффектную паузу и многозначительно посмотрел на юного собеседника.
Тэдгар ответил взволнованным взглядом, и темный священник продолжил рассказ:
– Наутро вернулись стражники на уступ горы, туда, где оставили Ярфаша. Глядят – а он там же стоит, живой. А вкруг его мертвые волки лежат. Так много их, будто мох под буками посерел, сплошь покрыли трупы оборотней землю. Оказалось, ночью, когда пришли хищники растерзать преподобного, начал он усердно молиться. А лютые звери сели и завыли, предвкушая кровь человеческую. Но сколько ни пытались они броситься и вцепиться в горло угоднику – словно невидимая стена защищала Ярфаша. А потом изошла от него волна божественного сияния, будто солнце спустилось на землю. Тогда замертво пали, околели все волки, и оборотни, и приколичи, и не видали их более на Вырфул Ражмер. За то прозвали святого Ярфаша Волкоборцем, а на горе, где волею божьей сотворил он чудо, основали нашу обитель. Видишь, сын мой, в какое святое место направил твои стопы всевышний.
Тэдгар повернулся к рассказчику и спросил:
– А где то самое место, где стоял святой Ярфаш той ночью?
– Вот здесь оно и есть, где находится его рака, – ответил отец Дьенеш.
– О, жаль, что не сохранилось дерево, к которому его привязали!
– Тут совсем другая история. Хотели то дерево сохранить, да не получилось. Вскоре кончилось терпение короля и выпроводил он тальмарийских рыцарей из Залесья. Слишком заносчивыми они были, да и власть местных епископов отказывались признать. Но тогда оборона границ серьезно ослабла. Прознали про то кочевники и ворвались в Бурценталь с жаждой наживы. Шли нечестивцы, сжигая деревни, угоняя людей в рабство, уводя скот, забирая все более-менее ценное и оставляя за собой лишь пустыню да пепелище. В те времена дуб святого Ярфаша был важной святыней монастыря. Каждый год к нему прислонялись тысячи паломников. А церковь… церковь стояла южнее, вон там, где теперь находятся личные покои настоятеля. Мощи святого монахи сумели укрыть в тайной пещере. Но вероломные захватчики ворвались в святую обитель, храм разрушили, а дуб сожгли. Пепел и угли его находятся сейчас в мраморном реликварии в другой часовне.
Несколько лет стоял монастырь в руинах, и редкий дикий зверь забредал сюда. Но потом решили аббатство восстановить. Тогда и начали строить церковь так, чтобы эта часовня была точно на том самом месте, где прежде стоял дуб. А когда стали рыть фундамент для чертогов настоятеля, отыскали крипту старой церкви. Совсем не тронуло ее пламя. А в ней обнаружили множество скелетов братьев первой обители. Теперь она как раз под тем зданием и находится, из коридора туда ход ведет. Но мы мятежных духов не боимся. Ведь то сплошь святые люди были. Наоборот, заступники они наши.
– Спасибо, святой отец, – сказал Тэдгар. – Мне уже пора к моему наставнику.
– Конечно-конечно, сын мой, передай ему сей рассказ.
Парень поклонился и направился по центральному нефу к западному порталу. У дверей он обернулся, но никого не увидел – темный священник Дьенеш снова слился с мраком.
– Где ты пропадал так долго? – спросил сэр Даргул, когда помощник вернулся. – Я уж думал, монахи решили забрить тебя в послушники.
