Перед самым странным, наверное, во всем Кихча лесным массивом мы все равно сделали остановку. Я, по совету мудрого йрвая, тщательно измазал полы плаща в зеленом соке растения
Хотя до любого из племени йрвай мне всегда будет, как до неба. И с данным фактом надо просто смириться.
Кажется, я начинаю догадываться, почему этнос, для которого одним из ключевых двигателей является жажда знаний, до сих пор живет в чаше Орестовых гор. И от догадки мне еще больше не по себе.
В которой еще ничего не сделал, только вошел
- Знаешь, в чем прелесть твоей шляпы? - проворчал йрвай, раздвигая очередные кусты.
- Ну?
- Она очень хорошо защищала и от паутины, и от всякой насекомой гадости, которая падала нам на голову. И продолжает падать сейчас.
- Мы наивно думали, что проедем здесь на машине. И шляпа осталась в ней, как еще множество хороших и полезных предметов, - с сожалением произнес я, отодвигая лиану, лезущую прямо в лицо. Нет, серьезно - она двигалась.
Если вы когда-нибудь были в лесу, настоящем, дремучем, вы могли заметить, что растения крайне неохотно делят пространство друг с другом. Там, где растет трава, деревьев обычно не заметишь. Кусты уживаются и с травой, и с деревьями, но там, где много деревьев, обычно либо подлесок (который кустами не назовешь, те же деревья, только маленькие), либо просто плотный ковер из листьев. Весной пробиваются цветы, но не густым ковром, а участками, усердно пятнающими лиственное покрытие.
Одни грибы безразличны к условиям. Дай ему немного гнили, земли и воздуха - здравствуйте, я вырос. А некоторые и на деревьях растут.
Так вот, что-то не заметно, чтобы великий и ужасный лес Теджусса следовал традиционным законам прикладной ботаники. Под ногами сочно хрустят стебли зеленой, малиновой и красно-коричневой травы, распускающейся цветами, волосатыми белыми шариками, не такими волосатыми черно-желтыми квадратами. На уровне коленей и почти до пояса место занимают ползучие корни деревьев аркха, кусты сивэдинн желтой и зеленой расцветки. Ну, как зеленой... на недозрелый лимон похоже. На высоте в два моих роста плотно раскинули свои ветки какие-то хвойные деревья, на стволах которых хорошо заметны светло-зеленые листья хищника всех миров, омелы.
И гигантскими зонтиками все буйство природы накрывают, сплетаясь ветвями, гигантские деревья в треть мили высотой.
Я старательно высматривал что-то, выходящее за рамки данного мне описания, но тщетно. Одна такая дрянь чуть не проколола мне сапог, вовремя успел отпрыгнуть, споткнулся о выступающий корень и упал на задницу, больно треснувшись низом спины. Вдобавок опять заныли ребра.
- Твою мать! - с чувством высказался я. Локстед, идущий в авангарде, хихикнул:
- Чего распрыгался? Монетку медную нашел? Надо было сказать, я бы тебе одолжил до зарплаты.
- Очень, блин, смешно, - прошипел я, потирая ушибленное место.
- Нет, я сейчас плакать начну по поводу того, что ты упал на задницу. Очнись, друг, падение на задницу - вершина современного юмора, и через тысячу лет все будет точно так же.
Йрвай терпеливо подал мне руку и помог встать, аккуратно потянув на себя. Помнит, гад эдакий, что у меня здоровье хлипенькое. Я поинтересовался, отряхивая штаны:
- Есть какие-то условные приметы, чтобы поскорее найти твой народ?
- Не спеши, а то успеешь, - вздохнул он. - Пока никаких. Через миль десять, если Поющая Скала вдруг не сместилась, начнут попадаться места обитания пурпурных муравьев, их сложно не заметить. Здоровые, с палец длиной, фиолетовые и полупрозрачные.
- Не ядовитые?
- На удивление, здесь вообще мало ядовитых насекомых. У мурашей есть яд, но он слишком слабый. Полагаются, в основном, на силу своих челюстей.
- Милое место.
- Лучшее в мире, - кивнул Локстед с ухмылкой. - Пошли, горе-дипломат.
Я протестующе воскликнул:
- Эй! Между прочим, ты тоже в составе дипломатической миссии.
- Не-не-не, - отмахнулся он. - Я просто проводник. Не втягивай меня в политику государства Грайрув, будь добр.
- Но ты в нем живешь!
- Живу - и неплохо живу, смею заметить. Пока не появляется некий император и дает моему шефу приказ любой ценой притащить меня в места, где я вырос. Хоть за уши.
- Подумаешь - уши, - хмыкнул я, ножнами от меча отбрасывая в сторону колючие ветки кустарника. - У нас легенда была.
- Какая легенда? - В его голосе явно прозвучала заинтересованность.
О, йрваев хлебом не корми, а дай послушать разные сказки. Желательно, как можно меньше правдоподобности. Жаль, что я в армии не служил - как раз самое место для наиболее завиральных баек. Я авторитетно заявил:
- Про царя с ослиными ушами.
- Интересно.
