Я замахнулся топором, сначала, с непривычки, не попал, затем с двух ударов перерубил тонкое дерево. Оно еще и оказалось полым внутри, но довольно крепким. Во всяком случае, переломить его об колено я не смог. Аккуратно заточив ножом верхний край, я осмотрел новое приобретение. Темное, почти черное дерево чем-то напоминало обычный бамбук, который растет в Дейне, но вместо колец суставы ветки были опоясаны странного вида перстнями. То есть, кольцо - след отвалившейся ветки или сучка. И так вдоль всей длины.
Попробовав опереться на трубу, я не почувствовал слабостей конструкции и поблагодарил йрвая. Тот нетерпеливо напомнил:
- Так что насчет богов?
- Насчет богов... ах, да. Шутка в том, что в Кихча - по крайней мере, на континенте Арн-Гессен - все более-менее упорядочено. Есть Нист, как верховное божество всех темных тварей, есть могучий бог Корд, покровитель владычества Ургахад, есть Дейн с его путешествием Йонг. В Приморье цветут какие-то культы, но никто им значения особо не придает. Баронат Крепескэлл и королевство Консьеген, как и наша империя - государства светские, у нас один бог. Звонкая монета.
Локстед отметил:
- Я б сказал, много звонких монет.
- Да, количество играет роль, - усмехнулся я. - Представь, что есть штук двадцать разных верований, у каждого из них - свои ответвления, и все это подкреплено не самой умной и дальновидной мировой политикой. Таким образом, ты получишь приблизительное представление о том, что творится у меня на родине. Упомянутая мной легенда относится к одному из периодов, про которые уже все забыли и вспоминают редко. Там было штук двадцать крупных богов у одного королевства, потом на его землях образовалось другое, со столицей в другом месте, а старых богов просто переименовали.
- Забавно. Они решили вообще не заморачиваться со старыми культами? Тогда могли бы и имена оставить старые - вряд ли что-то изменилось бы.
- А утвердить примат победителя? - ехидно спросил я, расталкивая посохом непослушные ветки и страхуя целостность собственного лица другой рукой в крепкой перчатке.
- Да, как же я мог забыть.
- Вот! Побежденных - изнасиловать, тогда особо не делали разницы между полом, городскую стену разрушить, в храме нагадить, богов - переименовать!
- И убрать в храме, - вставил йрвай, - а то переименованные боги могут разгневаться и почтить победителей чумой или еще чем-нибудь мерзопакостным.
Я задумался, затем нерешительно сказал:
- В большинстве легенд античного времени так и случалось. Пришел герой, победил чудовище или несколько чудовищ, заказчики его надули с оплатой, а боги прокляли. Вот и сказочке конец, а кто слушал - геройствовать в жизни не пойдет.
- Ты, видимо, плохо слушал.
- Будь моя воля - ноги бы моей здесь не было, - проворчал я.
- Кому ты рассказываешь? Будь твоя воля, ты спокойно мог бы удрать в тот же Ургахад или вообще переплыть в королевство Аргентау.
- Я остался заложником хорошей, сытой жизни! Сколько через смежный форт можно единовременно провозить без разрешения казначея?
- Не особо вчитывался в эти моменты. Кажется, суммы до пяти тысяч варангов.
- Пять тысяч варангов - это едва дом купить можно.
- Ага, в столице Грайрува. И ты, кажется, намедни хвастался, что начинал с тринадцати монет, зашитых в седле? - хитро спросил Локстед, забираясь на огромный корень кредреххе.
Я хмуро ответил на издевку:
- А кто-то говорил, что я хочу повторять сценарий? Да, у меня есть небольшая кучка денег - по сравнению с некоторыми купцами Гильдии - и я вполне доволен данным фактом, чтобы не пытаться бежать из страны.
- Предпочитая этому, как ты непрестанно жалуешься, верную смерть?
- Ну-у... - я поморщился, - нельзя же делать такой выбор в несколько дней. Тут надо посидеть. Все обдумать. Спросить совета у опытных людей, при возможности разыскать самого Ульгема Мирного или его родственников, как повезет.
Локстед помог:
- "Уйти в запой" забыл.
- Не забыл, я просто не успел. Будь у нас неделя в запасе, точно ушел бы.
- Сюда-то хоть ты отраву свою не брал?
- Во-первых, отрава она для тебя, а не для меня. Во-вторых, если вдруг тебя будет медленно пожирать представитель вашей пришибленной флоры, ты всегда сможешь найти смертельный яд на моем хладном трупе, в правом нагрудном кармане.
- Алкоголик, - обвинительным тоном произнес он. Я хохотнул:
- Я свою меру знаю. Выпью ее и становлюсь прямо другим человеком. А у того, другого, мера побольше.
Йрвай обернулся, приостановившись на секунду, и умоляюще посмотрел мне в глаза:
- Рихард, только, ради всего святого...
- Да знаю я. Еще жизни меня учить будешь. Я не сделаю ни единого глотка до тех пор, пока мы не доберемся до вашей воющей скалы.
- Поющей, - автоматически поправил меня Локстед.
- Хоть танцующей, - заявил я.
