— Они очень недурны. Вы рисуете профессионально? — спросил он, не делая попытки ко мне подсесть.
— Трудно сказать. Я продал несколько картин, но настоящей выставки у меня еще не было.
— Вам нужно подумать о том, чтобы выставляться. Я владею художественной галерей в Берлине. Меня зовут Андреас Фолькер. Вы не немец. Швейцарец?
— Француз. Гунтрам де Лиль, — сказал я, пожимая ему руку и жестом предлагая присесть.
— Ваше имя мне знакомо, но не могу вспомнить, где я его слышал.
— Обо мне мало кто знает, мистер Фолькер. Я выпустил всего одну книгу — сказки с иллюстрациями, — пожал я плечами.
— Точно! Я купил её в Музее Современного Искусства!
— Что она там делает? — удивился я.
— У вас должен быть агент. Кто он?
— Рудольф Остерманн. Я занимаюсь у него в студии, или, лучше сказать, он меня строит, — я улыбнулся.
— У вас с собой есть еще ваши работы?
— Нет, только наброски. Вы говорите, у вас галерея?
— Да, рядом с Александерплац. Я выставляю молодых художников. Как жаль, что у нас до конца года уже все расписано. Я дам вам свою визитку, и вы пришлете мне больше материалов.
— О таких вещах заботится мой агент. Я передам ему ваше предложение. Но я здесь до августа и пока не могу вам ничего прислать.
— Я тоже пока здесь — пытаюсь кое-что продать своим клиентам. Не хотите поужинать?
— Хорошо, но мы разделим счет.
Чтобы я еще раз принял что-нибудь от незнакомого человека! Я сделал так однажды, и, смотрите, теперь я в полном дерьме.
— ОК, но я первый раз в жизни слышу, чтобы художник предлагал заплатить за себя, — хихикнул он.
— Потому что я не художник, — рассмеялся я. — Я заканчиваю учиться на экономиста в Цюрихе.
— Планируете стать банкиром? Не стоит — это отвратительные твари, сидящие на куче золота и защищающие его когтями и зубами. Что они собираются с ним делать? Заберут с собой в могилу? Сам я изучал историю искусств.
— Вы даже не представляете, насколько они могут быть отвратительны, — я невесело рассмеялся. Перед глазами почему-то промелькнул образ старого грифона, сидящего на груде золота.
…Андреас оказался милым и приятным парнем. Он смешил меня, а я уже очень давно не смеялся. Андреас не был красив или сексуально привлекателен, но с ним было легко.
— У тебя есть бойфренд?
— Нет, и я его не ищу. Извини, — сказал я резко, чтобы сразу внести ясность. Сколько раз из-за своего воспитания и вежливости я огребал проблемы — например, с Линторффом. Мне следовало бы довериться своему первому впечатлению о нем и послать куда подальше. Грубо и вульгарно. Тогда моя жизнь сейчас была бы совершенно другой.
— Вау. Прямо к делу. Уверен, что не собираешься стать банкиром?
— Прости, но я не хочу никаких недопониманий между нами. У меня недавно закончились очень трудные отношения, и сейчас последнее, о чем я думаю, это новый роман. Мне хочется покоя.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, но я чувствую себя сорокалетним. С девятнадцати лет я встречался с одним человеком, ладно, жил с ним. Год назад мы расстались. Скажем так, он меня обманывал. Неоднократно. Я работаю на него, присматриваю за его детьми, и наши рабочие отношения очень натянуты.
— Этот парень, должно быть, теперь бьется головой об стену. Козел. Обманывать такого как ты!
— Вот он настоящий банкир, — я пожал плечами.
— Все они козлы. Не хочешь как-нибудь попить со мной кофе, например, завтра?
— Мне надо работать. Этот козел — мой босс, и он наверняка уже бесится из-за того, что я использовал свой свободный вечер. Но говорю еще раз — это будет чисто дружеский кофе. Я не ищу приключений.
— Да-да, до меня уже дошло. У меня нет никаких романтических поползновений насчет тебя, просто хочется разбавить скуку от пафосных приемов и богатых вдов, не знающих, куда потратить свои деньги. Я дам тебе визитку, можешь звонить, когда захочешь, ладно?
— Хорошо, спасибо.
В одиннадцать нас попросили на выход. Я и не заметил, что мы так долго говорили. Мы отправились выпить и болтали до часа ночи. В конце концов пришлось расставаться.
— Ты мне позвонишь?
— Только по делу. Я до сих пор не пришел в себя. Ты такого не заслуживаешь, — сказал я.
— ОК, звони по делу. Буду рад снова повидаться. Пока.
— До свидания.
Мы по-дружески пожали друг другу руки.
Я добрался до дома к двум ночи. Крадучись, как мышь, я пересек фойе и уже собирался было подняться по лестнице, когда услышал очень знакомый голос.
— Где ты был и чем занимался, что возвращаешься в такой час?! — пролаял Линторфф из гостиной. Я пошел туда и остановился перед ним. Он сидел на диване, рядом стояла бутылка коньяка.
— Ужинал кое с кем, сир. Спокойной ночи, — ответил я, взбешенный тем, что мистер Завсегдатай Вечеринок посмел напомнить мне, какой сейчас час. Б***! Мне двадцать четыре года! Даже Армин развлекается, как ему заблагорассудится, и никто ему и слова не говорит!
— С кем и где? — напирал Линторфф.
— Я не обязан давать вам объяснения. Этот человек не имеет отношения к Ордену, если вы об этом беспокоитесь.
— У него есть имя, или мне выяснять самому?
