Заимку они покинули, никого не встретив и никого не потревожив. Люди, должно быть, спали, а собак, похоже, на заимке не водилось вовсе. В ночной тайге все так же шел дождь, и все так же из чащи раздавались непонятные ночные звуки. Не оглядываясь, оба вора шагнули в заросли, ничуть не обращая внимания на то, что на их головы сразу же обрушился целый водопад. Не до этого им сейчас было. Сейчас им надо было как можно дальше уйти от скита. Нет, они не опасались, что за ними устремится погоня. Погоня в ночной дождливой тайге – дело маловероятное. Просто двум ворам нужно было уйти как можно дальше – что называется, от греха. И с украденной иконой.
Они знали, куда идут. К северу от скита в трех километрах была река, и там у них была припрятана моторная лодка. На этой лодке они намеревались плыть и плыть, пока не достигнут ближайшего города. А в городе они будут в полной безопасности. Город – это была их стихия.
До лодки они добрались благополучно. К тому же и надоедливый дождь к тому моменту прекратился. Уселись, второй вор завел мотор, и они поплыли вниз по течению.
Какое-то время они плыли молча, а затем первый вор что-то сказал.
– Что? – не понял второй вор. – Говори громче, а то мотор трещит на всю тайгу!
– Я говорю, откуда он взялся, тот старик? Зачем он пришел ночью в храм?
– А, ты вот о чем… – равнодушно проговорил второй вор. – Ну, может, он хотел помолиться этому Ангелу, который плачет… А в общем, какая разница? Главное, что все закончилось благополучно. Если эти бородачи нас и хватились, то мы уже далеко. И притом непонятно, в какую сторону мы подались. Может даже, провалились сквозь землю – если уж этот старик обозвал нас чертями! Хе-хе-хе…
– Может, и провалились… – тихо сказал первый вор.
– Что ты там бормочешь?
– Так, ничего…
Конечно, в тайге нет ни телефона, ни почты, ни дорог. И, казалось бы, любая весточка в этих глухих местах должна распространяться черепашьим ходом, а то и вовсе пропасть, не дойдя до адресатов. На самом же деле это совсем не так. Даже наоборот. Порой всякие вести – хоть хорошие, хоть плохие – разносятся по таежным урочищам, скитам и заимкам еще быстрее, чем в городе с его телефонами, телеграфами и прочими средствами коммуникации. Как так получается? По-разному получается. Новости передаются с попутными людьми, на попутном транспорте (большей частью это лодки, снующие по рекам), по рациям, у кого они есть, да мало ли еще как. Бывает и так, что иной раз какой-нибудь таежный житель пешком ли, на лодке ли или в зимнее время на лыжах без всяких затруднений и сомнений преодолеет пятьдесят верст – лишь бы передать важную весточку соседу, который как раз в пятидесяти верстах от него и проживает.
Поэтому нет ничего удивительного, что страшная весть о том, что в одном из скитов два каких-то чужих человека убили старика-старовера и украли старинную икону, мигом разлетелась по тайге. И, как следствие, эта новость стала известна милиции. В скит мигом снарядили следственную бригаду в полном составе: следователь, оперуполномоченный, эксперт-криминалист, кинолог с собакой, на всякий случай – три вооруженных милиционера. Вылетели на вертолете – обычном и привычном виде транспорта в здешних местах. Летчики совместно с оперуполномоченным определились по карте, где именно находится тот самый скит и можно ли близ него приземлиться. Оказалось, что на вертолете это не так и далеко, да и приземлиться тоже вполне реальное дело.
Вылетели, долетели, приземлились. Следователем была совсем еще молодая особа, лишь недавно окончившая университет, эксперт-криминалист был ей под стать. А вот оперуполномоченный – капитан Семен Курдюмов – был, наоборот, человеком опытным и тертым. Равно как и кинолог – старшина Александр Хватов. Старшина так и вовсе еще недавно был охотником-промысловиком и, следовательно, прекрасно знал и тайгу, и тех, кто в ней проживает. И потому оба они были преисполнены скептицизма и сомнений. На это были весомые причины. Как-никак следственная группа должна была вступить в контакт со староверами, а староверы – это народ специфический. Особенный народ. Милиционеры для них – это власть, а с властью староверы общаться не желают. Для того, дескать, их прадеды и ушли в таежную глушь, чтобы не общаться с властью. Ну, а они сами – продолжатели прадедовских заветов. Так что прочь от наших ворот, любая власть, не желаем тебя касаться и марать грехом наши чистые души!
Но, с другой стороны, на заимке случилось преступление. Даже целых два преступления – убийство и кража. И если с кражей еще можно было как-то вывернуться – не хотите заявлять о ней, ну и не надо, – то с убийством такой номер не получится. Убийство есть убийство – кого бы ни убили. В любом случае убийца должен быть изобличен, задержан и наказан. Но для этого нужно будет вступить в общение с обитателями скита – староверами. Без этого никак. А они станут упорно отказываться от какого бы то ни было общения. Этакий, понимаешь ли, заколдованный круг.
