Говорил гость с заметным акцентом, что выдавало в нем человека нерусского, но не это удивило Чирику и Бражку. Удивило и насторожило. Если какой-то незнакомец называет тебя по кличке, тут хочешь не хочешь, а насторожишься. Потому как все что угодно может последовать за таким пассажем. И сам незнакомец также может оказаться кем угодно. И намерения у него также могут быть какие угодно. Ну, а если какие угодно, то наверняка это очень нехорошие намерения.
– А тебе-то какое дело – кто из нас кто? – угрожающие сощурился Бражка. – Кто ты вообще такой? Что тебе надо?
– К вам я, ребята, – мирно произнес незнакомец. – Дело у меня к вам есть выгодное и денежное. И не сказать чтобы слишком уж опасное. Во всяком случае, вышку за это дело вы не получите – это точно.
– Шутить изволите, дядя? – спросил Чирика.
– Никаких шуток, – все так же спокойно возразил незнакомец. – Все на полном серьезе. Ну, так как – состоится разговор?
После долгих сомнений, колебаний, проверочных и наводящих вопросов более-менее стало ясно: незнакомец – не милиционер и не провокатор. И если так, то его следовало выслушать – что за работу он им предлагает. И какова цена за ту работу? И как должен состояться расчет: до начала работы, в процессе, после ее окончания или, может, как-то иначе? Но главное – как все-таки незнакомец вышел на Чирику и Бражку? Откуда он про них узнал? И кто он таков сам?
– Зовите меня Валентином Фомичом, – отрекомендовался незнакомец. – Ну, а как я о вас узнал? Скажем так – мне вас порекомендовали хорошие люди. Я им сказал, что мне нужны два молодых толковых вора-взломщика. Хорошие люди назвали вас. Я вас нашел. А все остальное неинтересно. Ну, так что же? Состоится деловой разговор?
Деловой разговор состоялся. Речь шла о краже четырех старинных икон. Одна из них якобы находилась в Москве, три остальные – в разных концах страны. Иконы – цены немалой, потому и вознаграждение Чирике и Бражке Валентин Фомич обещал щедрое. Более того, он готов был оплатить и всяческие непредвиденные расходы.
– Например, вам придется кого-то подкупить, – сказал Валентин Фомич. – Подкупайте без всякого сомнения, денег не жалейте! Для меня главное – те четыре иконы, о которых я говорю. Добудете их, отдадите мне, получите расчет, и мы разбегаемся с вами в разные стороны. А чтобы вам удобнее было перемещаться, я выделю вам машину. Кто-нибудь из вас умеет водить машину?
– Я умею, – сказал Чирика.
– Прав, конечно, у тебя нет? – спросил Валентин Фомич.
– Нет.
– Ладно… Будут тебе права. И документы-прикрытия вам тоже сделаю. Будете у меня заготовителями чего-нибудь этакого, смешного и веселого. Скажем, пуха и перьев. Ну что? Договорились?
– Договорились, – кивнул Бражка.
Через три дня они встретились вновь – но уже не в чебуречной, а на объездной московской дороге. Валентин Фомич приехал на встречу на машине – это был «УАЗ» кремового цвета.
– Что, хорош транспорт? – спросил Валентин Фомич. – На нем и покатите. А вот – права. И документы о том, что вы уполномоченные по заготовке пуха и перьев. Все настоящее, так что можете предъявлять их кому угодно по первому требованию. Номер на машине тоже настоящий. Но это – пока вы в Москве. А как приедете на место, то настоящий номер поменяете вот на этот. Ну, а когда отправитесь в обратный путь, липовый номер поменяете на настоящий.
– Понятно, – сказал Чирика. – Где нам вас искать в Москве?
– Я сам вас найду, – ответил Валентин Фомич. – Позвоните мне по телефону, договоримся, встретимся… Записывать номер не нужно, запомните его наизусть.
– Хорошо, – ответил Чирика.
– Тогда вот вам деньги на представительские, так сказать, расходы. – Валентин Фомич протянул Чирике тугой сверток. – Итак, все вопросы решены. Приступайте к делу. И чем быстрее, тем лучше.
Ну, а затем состоялись, одна за другой, четыре удачные кражи. И одно убийство.
– Вы передали иконы Валентину Фомичу? – спросил Прилепский.
– Да.
– Все сразу?
– Нет, по одной. Украли – передали, еще украли – опять передали… И так – четыре раза.
– Когда передали последнюю икону?
– Которая из скита? – для чего-то спросил Чирика.
– Ее самую.
– Примерно две недели назад.
– Ах ты ж, зараза! – выругался Прилепский. – Две недели – большой срок. Ушли, должно быть, иконы из страны за рубеж…
– Я тоже так думаю, – согласился Чирика. – Не в Союзе же им оставаться. Тут вы бы их рано или поздно нашли. А в какой-нибудь Германии попробуй их разыскать… Да и цену за них там дадут побольше.
– Почему именно в Германии? – спросил Прилепский.
– Ну, это я просто так сказал… Германия, Франция, да хоть Гренландия. Какая разница?
– Где и как вы передавали ему иконы?
– Каждый раз мы звонили по телефону, и он назначал нам встречу. Где-нибудь на окраине города, но всякий раз – в разных местах. Мы отдавали ему икону, он нам – деньги за нее, и мы расставались до следующего раза.
– На чем он приезжал?
– На частных авто. Каждый раз на разных. Оставлял их неподалеку, затем уезжал на них обратно. С иконой…
– Номера тех машин ты, случайно, не запомнил?
– А для чего мне? Тогда у меня были совсем другие интересы.
