– Еда подождет: у меня, знаешь ли, после утреннего зрелища напрочь пропал аппетит, – резко бросила Лили, накинула дубленку и поспешила к автомобилю Картера. – Позвони Дэвису и скажи, что нам нужно кое-что разузнать. К черту собрание.
– Заведи пока машину, я скоро. – Картер бросил Лили ключи, та с легкостью их поймала и была вознаграждена поднятием большого пальца от напарника.
Картер проговорил с комиссаром не больше пяти минут, а когда сел в машину, намекнул, что Курт не в духе, но если им удастся установить личность убитой, то они будут прощены.
Художественная школа за десять с лишним лет, прошедших с момента выпуска Лили, ничуть не изменилась, только фасад здания немного обветшал: дерево тяжело переносит зимы. Школа была построена буквой L: одноэтажное здание с небольшим перпендикулярным крылом. В том самом крыле находился кабинет директрисы, которую Лилиан на дух не переносила. Интересно, работает ли еще здесь мисс Мэй, обучавшая Лилиан на протяжении долгих лет?
Картер застегнул свой поношенный бомбер и окинул Лили внимательным взглядом, заметив, что детектив застыла перед входом.
– Все в порядке?
– Да…
Лили заставила себя переступить порог школы. Ее тут же окутали теплый воздух, запахи масляных красок, акварели, ацетона и нотки свежей выпечки: справа находился мини-буфет. Картер коснулся ее пальцев, предлагая руку, и Лили, сама того не ожидая, кивнула и покрепче ухватилась за его крупную ладонь. Непонятно, почему в ней проснулась такая сентиментальность? Она же, в конце концов, детектив!
– Нам туда, – скомандовала Лили, отпрянув от Картера, и быстро зашагала в сторону кабинета директора.
Но вся ее решительность вновь куда-то исчезла, стоило заметить стену с развешенными на ней фотографиями лучших выпускников. Лилиан пробежалась по ним глазами и заметила свою старую, выцветшую черно-белую фотографию. Слегка наивный взгляд, открытый всему новому и захватывающему, улыбка, челка. Лилиан принялась рассматривать остальные портреты бывших учеников и внезапно вздрогнула:
– Картер, это не она?
Лилиан пригляделась к фотографии девушки, безумно похожей на нее саму. Подобного сходства при обнаружении тела она не заметила. Картер нагнулся и прочел подпись:
– Аманда Вуд, выпускница прошлого года… Ее картины продавались на Манхэттене.
– Я почти уверена, что это она. Пошли.
Лили без стука вломилась в кабинет директора. Женщина лет пятидесяти пяти чертыхнулась, чуть не разлив чай, а затем принялась торопливо поправлять волосы, окрашенные в пепельный цвет.
– Миссис Брук, добрый день.
Директриса присмотрелась:
– Лили?! Лилиан Оклоуд? – Ее чересчур высокий голос вызвал неприятные воспоминания.
– Уже Мерфи, но да, это я. Это мой напарник, детектив Райт. Нам нужно задать вам несколько вопросов.
Миссис Брук предложила им сесть на диван, а сама откинулась на высокую спинку кожаного кресла. Картер вытащил из внутреннего кармана фотографию и положил ее перед директрисой. Та громко ахнула и приложила ко рту ладонь.
– Господи, Аманда…
– Значит, вы узнали в жертве Аманду Вуд?
– Конечно. Это она. Здесь она выглядит словно… кукла. – Миссис Брук, кажется, испытала настоящий шок. – Как…
– Ее тело было найдено ранним утром в парке. Подскажите, вы поддерживали связь с Амандой или, может, знаете кого-то, кто был с ней близок в стенах школы? – Лили скрестила руки на груди и внимательно наблюдала за лицом директрисы.
– Какой ужас! Аманда была такой… талантливой. Пожалуй, давно у нас не было столь способных учениц. – Лилиан закатила глаза: кому, как не ей, было знать, что для директрисы практически не существовало «достойных» учеников. – Я с Амандой после выпуска не общалась. Что касается ее связей с остальными – этого знать не могу. Вы можете опросить всех, кто присутствует на занятиях, в том числе преподавателей.
Лили с Картером кивнули и направились к выходу из кабинета.
– Знаешь, Лили, – вдруг заговорила миссис Брук. – Аманда напоминала мне тебя. Во всем.
Мурашки пробежали по рукам Лили, она резко открыла дверь и вылетела наружу.
– Лили…
– Наших жертв объединяет художественная школа. Думаю, нужно искать ответы здесь.
– Но Аманда выпустилась год назад!
– Нам нужно всех здесь проверить, Картер. Убийца оставил нам подсказку: картину.
– Вот именно,
– И?
Картер сверлил ее взглядом, пока она старательно изображала безмятежность.
– Слушай, вернись к миссис Брук и попроси у нее адрес, а также контакты родных Аманды. Я пока зайду в первую аудиторию.
Лилиан опросила всех, кто попался на ее пути. Узнав данные Аманды, к ней присоединился Картер. Группа Аманды окончила художественную школу в прошлом году, а потому знакомы с ней были всего несколько человек со старшего курса. Миссис Брук позволила опросить их в собственном кабинете. Лилиан сидела на диване, по правую руку стоял Картер с видом плохого копа.
– Аманда… она помогала мне. – Кейси ерзала в кресле. – Мне так жаль… Она была утонченной, молчаливой, но от нее веяло… как бы лучше выразиться… непробиваемой уверенностью в себе. Она вдохновляла.
