– Именно эту версию тогда и пустили в народ, чтоб все вокруг – и ты в том числе – так думали. Но у этой драмы есть еще одна героиня – жена Голдмана, которая была оч-ч-ень ревнивой и довольно вспыльчивой. На самом деле, узнав, что Аннабель ждет ребенка от ее мужа, которому ей самой никак не удавалось подарить наследников, она взяла ту к себе. И заботилась о ней на протяжении всей беременности. Аннабель пришлось ей довериться, ведь у нее не было выбора. Без мужа, презираемая и отвергнутая всеми в городе, куда она могла пойти, на кого опереться? После родов жена Голдмана забрала ребенка у матери и объявила его своим. А Аннабель заперла в своем доме, как в тюрьме, и придумала историю о ее смерти, ту самую, которая в итоге и дала название водопаду.
На самом деле Аннабель осталась в доме жены Голдмана в качестве служанки и прожила долгую жизнь, наблюдая, как та воспитывает ее ребенка, но, связанная клятвой, никогда и словом ни о чем не обмолвилась.
Похоже, Клаудия и сама мастерица придумывать истории. Нет уж, больше я не попадусь на ее ложь. Мне только нужно выиграть время, пока в голове не прояснится достаточно, чтобы сбежать.
– Откуда мне знать, что все это правда? Ты могла все на ходу придумать.
– Могла, но не придумала. Я тысячу раз слышала и про Аннабель, и про вдову Голдман, пока росла, – вздохнула она. – Чейз очень гордится своей семейной историей.
– Чейз?
– Ну да. Чейз Карлайл – один из последних живых наследников того самого Голдмана. Прямой потомок скандального ребенка Аннабель и Авраама. Ты же не думала, что все эти деньги он заработал лично? – Клаудия усмехнулась.
– Но какое отношение все это имеет ко мне?
– Самое непосредственное, – Клаудия наклонилась вперед. – Потому что Чейз унаследовал не только семейное состояние, но и семейный бизнес. Тот самый, который начала старая вдова Голдман в тот день, когда заточила Аннабель в своем доме и заставила ее на себя работать. Деньги, которые заработал Чейз и на которые ведет расточительный образ жизни, получены не от легального бизнеса, которым он владеет в городе, а от того, который он совсем не рекламирует. По крайней мере, не в тех местах, где придет в голову искать.
Она пристально смотрела на меня, словно надеялась, что я соберу все детали воедино, но я совершенно потерялась.
– Нет, не понимаю, о чем ты говоришь.
– Водопад Вдовы – это только прикрытие, – выпалила она. – Легенды, мифы и все такое. Чейз делает вид, будто не одобряет этого, но на самом деле прикрывается этими байками, ведь они обеспечивают ему идеальную завесу. Все, что, по мнению здешних обитателей, тут происходит, все эти тайные кланы в лесу, призраки… все это маскирует то, что происходит на самом деле.
– И что же это?
Она вздохнула, явно расстроенная тем, что я до сих пор не понимаю.
– Чейз зазывает сюда на работу одиночек: сирот без родных, без друзей, изгоев, по которым никто не будет скучать. А потом продает их тому, кто больше заплатит.
Страшная действительность обрушилась на меня, придавив, словно бетонной плитой. Теперь меня точно затошнит.
– Кто больше заплатит?..
– Помнишь ту вечеринку в доме Чейза? На ней он демонстрировал потенциальным покупателям свое последнее приобретение.
Я прижала руку к животу.
– О чем ты говоришь?
– Вряд ли тебе это понравится, но знай: думаю, он на тебя сделал хорошую ставку.
Не может быть.
– Я не понимаю…
– О, тебе еще многое предстоит понять, поверь мне. В юности я тоже совершенно не разбиралась в том, что здесь на самом деле происходит. Но, становясь старше, начала видеть все больше и больше.
– Значит, все наши ребята в лагере, они все… Нас всех продают?
– Нет, все остальные – обычные работники. Все, кроме тебя. Мы нужны для того, чтобы потенциальная жертва чувствовала себя в безопасности, пока у Чейза не выстроится целая очередь из покупателей. Обычно в сезон он привозит одного-двух новичков. Внимания никогда не бывает слишком много, особенно когда все действуют сообща.
– Так значит, вы все просто позволили этому случиться? Вы с ним заодно… – Я уронила голову на руки. Неужели весь этот ужас возможен в двадцать первом веке и все произошло именно со мной?
А может, я все еще на больничной койке? Я закрыла глаза, молясь, чтобы снова проснуться от ослепляющего белого света.
– Да, все это действительно так и происходит, – жестко сказала Клаудия. Оказывается, я высказала свои мысли вслух. – И у нас нет особого выбора. Все инструкторы на Водопаде – Гейб, Роб, Кайла, Джош – до этого хлебнули горя: насилие, наркотики, бесприютность. Чейз обеспечивает им безопасность, стабильность и крышу над головой.
– В обмен на душу.
– Некоторые готовы заплатить такую цену.
– Значит, и Кайла? Она тоже была в этом замешана? И обманула меня, а я ей поверила.
– Да, замешаны были все.
– Откуда мне знать, что ты не врешь?
– Потому что я единственная, кто тебе хоть что-то говорит. Все остальные уже окончательно переметнулись. Можешь не верить мне, если не хочешь, но я пытаюсь помочь.
– Вдруг решила, – усмехнулась я.
– Лучше поздно, чем никогда.
