Конечно, я бросился к заветной комнате и обнаружил выбитую дверь, которая под силой взрыва отскочила внутрь помещения, задев энергетический шкаф, лежащий теперь на полу. Пластины аккумуляторов остались целыми, а вот вся подводка оказалась вырванной «с мясом». Тогда я побежал в генераторный зал, но, к счастью, там ничего не пострадало; вероятно потому, что я его не запер. Воистину, не нужно было запирать и комнату с «Возвращателем», была бы целее. Как говориться, «не было бы счастья» – взрывом непрошенные гости открыли комнату, в которой хранились химикаты, в том числе и бензин.
Я немного прибрался на этаже, выметая крошки осыпавшейся штукатурки, заправил генераторы, а потом приступил к ремонту подводки аккумуляторного шкафа. Честно говоря, мне не был до конца понятен принцип работы Ранковского устройства, и я утешал себя надеждой, что остальное задействованное оборудование не пострадало. На лицевой его панели находились контрольные индикаторы и несколько кнопок управления, теперь всё это было скрыто от меня. На попытки поднять шкаф ушло два дня. Я использовал лом в качестве рычага и даже принёс автомобильный домкрат, но всё, что мог сделать, это приподнять шкаф до уровня своих колен. Тем не менее, я закончил восстановление проводки и теоретически шкаф можно было использовать даже в лежачем положении, но так невозможно было включить все его 16 блоков. Мне нужно было добраться до кнопок, а с той стороны реки всё ещё было неспокойно. Однажды погоня со стрельбой произошла на набережной перед зданием НИИ, но я побоялся выглядывать в окно.
Стрельба и взрывы продолжались больше двух недель, я боялся выходить из здания, лишь изредка навещая продуктовый магазин, чтобы схватить там пачку гречки, каких-нибудь консервов и воды.
Про магазин расскажу особо. Он вам пригодится, если захотите остаться в Пузыре. Тут рядом, на углу, есть большой продуктовый супермаркет, заметный с дороги благодаря высоким витринам. А за ним находится небольшой бизнес-центр с внутренним двориком, в котором был ещё один магазин, поменьше. Как работники НИИ, я и Зимина знали про этот маленький лабаз и пошли туда на разведку ещё в первые дни. Он находился в удобном полуподвале с одной единственной вывеской, которую мы сняли, и это позволило сделать магазинчик нашим секретным продуктовым складом. К тому же мы нашли ключи хозяина, старого армянина, так что магазин мы ещё и заперли. Ключи вот – я вам отдаю.
Ну, а что было дальше, вы, наверное, уже догадались. Я сидел здесь, у окна или на крыше, и ждал, когда появится кто-то, кто сможет мне помочь поднять шкаф. Иногда проходила женщина или щуплый мужичок, как-то проехал на мотоцикле парень, но я боялся, что они не смогут помочь справиться с тяжеленным шкафом. Идти через мост к людям я категорически не хотел. Сегодня двенадцатый день с тех пор, как закончилась стрельба, и ровно месяц с тех пор, как я перебежал сюда из Лужников. Наконец-то я заметил на набережной двух мужчин и женщину, которые не держали в руках оружия.
Вы помогли мне поднять шкаф, но оставалось ещё одно важное дело; я должен был кому-то передать знания и сделать это так, чтобы вы не бросились к устройству раньше меня, израсходовав заряд. Сейчас я пойду в ту комнату и перенесусь прочь отсюда, надеюсь, в остальной мир. А вам я оставлю ключ от решётки, привязав его вот к этой верёвочке, один конец которой привяжу сюда, а другой повешу вот тут. А сюда привяжу другую верёвочку, под которой поставлю свечку. Когда свеча прогорит вот до этого уровня, пламя пережжёт вторую верёвочку и ключ под силой тяжести упадёт к вам в руки.
А теперь я расскажу, как зарядить устройство, чтобы воспользоваться им повторно.
ХХХ
Мы уже давно притихли, слушая рассказ учёного Кулешова, повинуясь не столько безвыходности ситуации, сколько интересности повествования. Закончив, он дал нам нехитрый инструктаж по запуску устройства и зажёг свечу, расположенную под верёвочкой.
– Это сколько пройдёт времени, пока пламя опустится до верёвки? – спросил Генка.
– Думаю, несколько минут, свечка то тонкая, церковная, – ответил Кулешов.
– А зачем Вы нам рассказали всё это? – подала голос Нина.
– Понимаете, нельзя быть уверенным в том, что устройство Ранкова работает так, как задумано. Возможно, он погиб, пропал навсегда, разлетелся, как говорится, на атомы. Всё-таки, с той стороны нет никаких сигналов, а я грешным делом ждал, что дня через три академик прилетит обратно. Прошло три месяца, а его всё нет, как это объяснить? Не тем ли, что не добрался он туда? И всё-таки сегодня я испытаю его на себе. Как знать, быть может, завтра стенки Пузыря растворятся сами собой, а я погибну. Ну так хоть расскажите другим обо мне, Ранкове, Зиминой. К тому же мне очень хотелось поделиться всем этим хоть с кем-нибудь, и, как я сегодня понял, лучший способ выговориться – посадить собеседника в клетку, угрожая не отдать ключа. Счастливо, друзья.
