Вечер проходит в точности так, как планировала Коллетт, и в 21:30 я запираюсь в ее ванной, чтобы переодеться для вечеринки. Снимаю свою рабочую одежду и аккуратно складываю ее, затем расстегиваю молнию на платье. В лиф встроены чашечки, что приятно, потому что я определенно надела неподходящий бюстгальтер. Надеваю платье и осторожно подтягиваю, слегка паникуя, когда чувствую, что подол задирается до верхней части бедер.
— Э-э-э… Коллетт, — говорю я дрожащим голосом. — Боюсь, оно мне не подходит.
Протягиваю руку, чтобы застегнуть молнию, надеясь, что каким-то чудом платье станет длиннее, когда правильно сядет. Но нет. Облегающий крой обнимает мои изгибы, вырез без бретелек подчеркивает грудь, а тонкие блестки переливаются на свету.
— Ну как?
— Ммм…
Я открываю дверь, чтобы она могла сама увидеть.
Ее глаза практически вылезают из орбит.
— Святое дерьмо!
— Слишком короткое?
— Да. Это непристойно. Мне нравится. Покрутись. — Я делаю, как она говорит, и она издает нелепый свист. — Идеально.
— Может быть, для маленького ребенка.
— Неважно. Я одержима. Вот. — Она протягивает пару серебристых туфель на каблуке с тонким ремешком на щиколотке. — Я порылась в шкафу. У тебя размер меньше, но эти должны подойти, если ты их хорошенько затянешь.
Вот и все. Пути назад нет.
Мы с Коллетт идем рука об руку через вестибюль ее жилого комплекса к ожидающему снаружи Uber. Водитель откашливается, когда мы садимся, его щеки слегка краснеют, когда он поворачивается к нам.
— Привет. Дамы, вы готовы ехать?
Коллетт улыбается и подмигивает мне.
— Готовы.
Бар «717» был полностью преобразован командой дизайнеров, нанятых Коллетт и ее друзьями. Рядом с входом плотная стена из живых белых цветов, создающая идеальный фон для фотографий. С потолка падает свет от диско-шаров, привычная мебель заменили современными белыми столами и серебряными стульями, а наполненные ведерки с шампанским гарантируют, что ни один фужер не останется пустым. Вокруг звучит громкая музыка, бар переполнен. Коллетт, не теряя времени, вталкивает меня в толпу людей.
— Давай выпьем!
Я рада, что она не бросила меня сразу. Как одна из ведущих вечеринки, она знает здесь всех и была достаточно любезна, чтобы представить меня окружающим, пока ее втягивают разговоры по пути к главному бару. Вскоре мы натыкаемся на лица, которые я узнаю по Сент-Джонсу.
Коллетт оживляется, когда видит своих друзей.
— Пиппа, Франческа, Хит, вы помните Лейни Дэвенпорт?
Пиппа и Франческа, похоже, не очень-то рады меня видеть. Они едва заметно улыбаются, но интерес Хита сразу же проявляется.
— Малышка Лейни Дэвенпорт, черт возьми. Не думал, что увижу тебя на такой вечеринке. Убийственное платье, — говорит он, подходя ближе. — Куда вы направляетесь? В бар? Я с вами.
Он кладет руку мне на плечо, направляя меня, и мы втроем пробираемся сквозь большую толпу.
Я помню Хита по Сент-Джонсу. Он принадлежал к группе Эммета, и, кажется, еще был в футбольной команде, но не точно. Когда речь заходила о других парнях в школе, мои глаза были закрыты. Вот как я была предана человеку, о котором хотела бы сейчас не думать.
Тем не менее я помню, что Хит был настоящим ловеласом, это было очевидно. Он встречался со старшеклассницей, когда учился на втором курсе, а потом изменил ей с ее лучшей подругой. Хуже того, первой девушке было все равно. Она приняла его обратно через месяц, и они встречались до ее выпускного, после чего он быстро бросил ее и ушел к какой-то другой.
Я окидываю его проницательным взглядом.
— Ты действительно помнишь меня?
Он смеется.
— Ну да. Ты была легендой в Сент-Джонсе. Девушка-призрак, верно? Не сочти за странность, но я вроде как был немного влюблен в тебя.
— Точно.
Он улыбается.
— Я серьезно. Конечно, ты была слишком молода для меня, но уже тогда было видно, какой ты станешь…
Я приподнимаю бровь.
— Что?
Он выглядит почти смущенным.
— Не заставляй меня говорить это. Такую сексуальную девушку, как ты, наверное, постоянно осыпают комплиментами.
Смешно.
Если бы он только знал правду.
Меня не волнует, что скажут обо мне бывшие ученики Сент-Джонса. Честно говоря, его заявление ничего не меняет, но оно удовлетворяет хрупкое самолюбие молодой девушки, все еще скрытой внутри меня, той, которая чувствовала себя такой одинокой в школе, той, которая изо всех сил цеплялась за Эммета.
— Не говори жениху, что я это сказал, — смеется Хит.
Значит, он знает о нас с Эмметом. Но ему не о чем беспокоиться.
Эммета здесь нет.
По крайней мере, я его не видела, хотя и искала. Толпа большая, но не настолько, чтобы он остался незамеченным. Эммет никогда не был тем, кто легко сливается с толпой.
Может быть, он не празднует Новый год, как остальные его друзья из Сент-Джонса.
Может быть, он с кем-то другим. Возможно, с соблазнительной блондинкой.
— Чего ты хочешь? — Спрашивает меня Коллетт, когда мы подходим к бару.