— В доме должен быть, господин. — Глава семейства снова попытался согнуться, но супруга поймала его за локоть и что-то прошептала на ухо, бросая косые взгляды то на меня, то на Альвина. Мужчина, краснея, выдернул руку и что-то коротко и тихо ответил, но женщине этого хватило: губы сжались в фактически невидимую линию, глаза метали молнии на собственного мужа, пальцы судорожно вцепились в предплечья. Не происходи все это на наших глазах, мужчину бы точно ждал феерический скандал, а так…
— Альвин, сходи за ним. — Я кивнула в сторону дома и смахнула новый маленький сугробик с берета Марии. — Не замерзла?
Девочка отрицательно покачала головой и чуть сменила положение в седле, устраиваясь удобнее.
Альвин, спрыгнув с коня, размашистым шагом подошел к дому, недрогнувшей рукой сдвинул в сторону не успевшего передвинуться по небольшому крыльцу отца семейства и вдруг, словно споткнувшись, на мгновение взглянул в лицо сдвинувшейся в сторону «безутешной» тетки Деллы, а после, ничего не говоря, зашел в дом.
Я водила взглядом по лицам людей, что окружали меня, и остановилась на лидере отряда городского патруля. Мужчина сохранял максимально спокойное выражение, но я заметила, как бегал его взгляд по держащимся в отдалении жителям города и как иногда ходили желваки на лице. Он нервничал, и это факт. «Есть ли тому реальная причина, опасается он чего-то (или кого-то?) конкретного или просто переживает из-за того, что шиложопое Мое Высочество втянуло его и его людей в какую-то мутную историю?»
Прервав мои размышления, на пороге показался Альвин, хмурый и один. Мария обеспокоенно завозилась у меня в седле, а я непонимающе выгнула бровь.
— Где ребенок? — мой телохранитель «завелся» с пол-оборота.
Отец семейства недоуменно лупал глазами, мямля что-то про то, что он его вчера утром видел, потом по делам ездил, а сейчас только и успел, что домой вернуться, и даже не обратил внимания… Альвин, скрипя зубами и не выслушав до конца, обернулся к стоящей за спиной мужа тетке Деллы.
Та, в отличие от супруга, вид имела надменный и даже несколько злорадный. «Дело пахнет керосином, как бы Альвин сейчас не убил кого в запале. Кто знает, на что он способен и бьют ли тут женщин в норме вещей?»
— Так, отставить разборки. — Я спрыгнула с седла, протянула руки Марие и помогла ей спуститься. — Вы трое — в дом, продолжим разговор там. Ты, ты и ты, — я указала пальцем на командира отряда патрульных и двоих случайных, стоящих за его спинами стражей, — идете со мной. Остальные смотрят за леди Марией и нашими конями. А горожан попрошу разойтись по своим делам!
Последнюю фразу я произнесла громче, чем все предыдущее, обводя взглядом любопытные лица людей, что выглядывали из домов и толпились в проулках вокруг, после чего передала поводья в руки подошедшего ко мне «замаскированного» патрульного, попросила Марию слушаться «вот этого господина» (господин тоже назначился моим указующим перстом из числа стражников) и пошла к крыльцу, в сопровождении троих мужчин.
Дом внутри произвел на меня двоякое впечатление. Небольшой по моим меркам, но явно внушительный для среднестатистической средневековой семьи, да еще и все два этажа принадлежали им, как я могла судить по лестнице, идущей из основного помещения (гостиной, как я окрестила то для себя) наверх. Чистый, опрятный, но словно бы не обжитый до конца, будто сюда только переехали.
Моя охрана рассредоточилась по гостиной, сунув нос во все углы, снова начавшая нервничать хозяйка дома бестолково топталась возле тлеющего углями очага, а ее дочь разжигала масляные лампы, установленные на специальных полочках, на уровне глаз. Привыкнув к полумраку, я смогла различить и другие детали внутреннего убранства, например то, что посуда была в основном из дерева, но украшена резьбой и росписью, а на полке над очагом на видном месте стояло несколько серебряных и медных блюд. Дрова лежали на полу, рядом с камином, аккуратной стопкой возле каменной стены, на самом камине была развешана чугунная посуда для готовки, достаточно чистая, хоть и явно активно используемая. В углу стояла прялка, рядом корзина с белой шерстью, и, судя по намотанной на веретено нити, устройством пользовались совсем недавно.
Пройдя к стоящему в центре комнаты столу, я села на единственный стул с невысокой спинкой, который, очевидно, принадлежал главе семейства, что принялся неуверенно переминаться рядом со своей супругой и дочерью, которая, закончив с освещением, явно не знала, куда себя девать. Садиться я им предлагать не собиралась.
— Итак, я задам вопрос, который вы трое уже слышали. Где брат Деллы, Марк?
— Вы пришли за мальчиком с целым отрядом наемников? Он что, украл что-то? — вдруг решила парировать вопросом на вопрос женщина, нервно обхватив себя за локти. Я на мгновение даже опешила от такой наглости.
— Наёмники? — Оглянувшись на сопровождающих меня в гражданском платье стражников, я вспомнила свою реакцию на первое их появление и кивнула, понимая. — Нет, это всего лишь городская стража, ситуация требовала от них быть незаметными.
