— Но это и есть главное, отец! — настойчиво проговорил Тьярд. — Посмотри! — он неуклюже, но все же вытянул свое крыло в сторону, демонстрируя Ингвару длинные перья. — Видишь? Я вернул себе крылья, которые когда-то были у народа гринальд. Думаю, Верго должен был рассказать тебе об этом. Я снова могу летать, и у меня для тебя есть важные новости.
— Твои новости могут подождать до конца похода, — спокойно ответил Ингвар, наливая себе чай в высокую белую чашку без ручки. — Что же касается твоих крыльев, то мы примем решение о том, что с ними делать.
— Что значит: что с ними делать? — заморгал Тьярд.
— Сын, — Ингвар поднял на него глаз, и в нем мутной волной поднималось раздражение. — Неужели твои истории, которые ты так любил, так ничему и не научили тебя? То, что случилось в прошлом, в прошлом оставаться и должно. Гринальд уничтожены, их погубила собственная слабость и глупость. И на обломках их цивилизации вырос наш народ, сильный, могущественный, гордый. Так захотели Небесные Братья Иртан и Орунг, и не нам противиться их воле.
— Но… — начал Тьярд.
— Вельды стали тем, кто они есть сейчас, вельды несут свою судьбу такой только потому, что на то была воля богов. И ты никто, чтобы идти против нее. Твоя судьба — сражаться с анатиай. Не следует ворошить прошлое и верить в призрачные химеры, которым никогда не суждено сбыться. — Ингвар отпил чая.
— Это — не химера! — Тьярд приподнял крыло, демонстрируя его своему отцу. — Это — реально существует, и я уже почти научился им управлять! Скоро я смогу летать без помощи макто!
— И что тогда? — взглянул на него Ингвар. Тьярд смотрел на него, не понимая, к чему ведет его отец. — Что тогда? — вновь повторил царь Небо. — Ты станешь таким же как анатиай, только с довеском между ног?
— Я стану первым крылатым вельдом! — вскинул голову Тьярд, чувствуя едкую обиду внутри.
— Вельдом? Нет, — Ингвар покачал головой. — Ты перестанешь быть вельдом, сын. Вельды — бескрылы, а ты крылат. Если ты хочешь вести народ, от которого был рожден, откажись от крыльев.
— Что?.. Как?.. — задохнулся Тьярд. Не так он планировал весь этот разговор, он и думать не думал, что все пойдет именно так. Отец смотрел на него едва ли не с жалостью, и от этого у Тьярда все внутри болезненно сжималось, словно от удара ноги. — И что ты предлагаешь мне с ними сделать? Отрезать их? Выщипать перья?
— Мы можем попросить Белоглазого Рагмара отделить их от твоего тела с помощью его сил, — негромко заметил Ингвар. — Это должно быть не слишком больно. Пришивать-то оторванное он может, значит и с этим справится.
— Да что же ты говоришь, отец? — выдохнул Тьярд. Все спокойствие улетучилось в Бездну Мхаир, и на смену ему пришла ледяная, сжимающая в кулаке сердце ярость. — Я заплатил за эти крылья жизнью! Я прошел столько, горел от ненависти, ярости, боли, сражался, с таким трудом добыл их, и теперь мне от них отказаться?
— Естественно, — кивнул Ингвар.
— Ради чего?! — закричал Тьярд в бессильной ярости. — Ради чего мне отказаться от них, отец?! Объясни!
— Ради своего народа, — Ингвар пристально посмотрел ему в глаза. — И ради себя.
Тьярд потерял дар речи, только тяжело дыша и качая головой, но заговорить Ингвар ему не дал.
— Ты без моего ведома покинул Эрнальд, отказавшись выходить за молодого Раймона и сорвав мне таким образом необходимый политический альянс, — начал перечислять он таким тоном, будто рассказывал о ценах на мясо в этом году. — Ты забрал с собой нескольких молодых наездников, а также одного из сильнейших Черноглазых, а потом пропал на несколько месяцев, не поставив меня в известность, куда собираешься. Ты вернулся, изменив собственному народу и своей религии. За твоими плечами — крылья, а на поясе — кинжал анатиай. И если я все правильно понял, то они отдали тебе кинжал миром, не так ли?
Тьярд не мог ничего сказать, только смотрел на отца и не верил, не верил, что тот может быть настолько слеп.
— Так, — удовлетворенно кивнул Ингвар. — Таким образом, ты вошел в сношения с врагом, нарушив один из священных законов Эрнальда о запрете говорить с анатиай. Ты нарушил и остальные законы, оскорбив и унизив мою власть и мой статус. Ты ввязался в интригу Хранителя Памяти Верго с целью заполучить мою власть и свергнуть меня. Потом ты каким-то образом раздобыл эти крылья и стал представителем иной расы, а не вельдом. — Ингвар не повышал голоса, но каждое его слово стегало Тьярда по лицу, будто кнут. — И что теперь я должен с тобой сделать, сын? По законам моего народа я должен казнить тебя за измену всему и вся. Но я даю тебе шанс. Откажись от крыльев, поведи со мной войско. Я даже позволю твоему любовнику покинуть Эрнальд живым, забрав вместе с собой его отца и твоего учителя, — губы Ингвара чуть дрогнули от презрения. — Сейчас у тебя еще есть шанс решить что-то и спасти их. Давай, мальчик. Возьми на себя, наконец, ответственность и стань мужчиной.
